Идти нужно было через весь город.
Евсеев предлагал было взять извозчика, и барышни запротестовали.
— Устанете ведь вы, — убеждал Василий Иванович. — Доедем на извозчике до окраины, там его отпустим и дальше пойдём пешком. Шутка ли — конец не ближний!
— Вот ещё, что за телячьи нежности!? — энергично заявила Гликерия Константиновна.
— Не бойтесь, не устанем! Сходка назначена в двенадцать, а сейчас четверть одиннадцатого. Успеем дойти.
Евсеев не настаивал.
Всю дорогу до конца города он угрюмо молчал, односложно отвечая на вопросы спутниц.
Вышли за город.
Потянулся мелкий перелесок.
Ниночка порядочно уже утомилась.
Щёки её порозовели от ходьбы.
Евсеев заметил это и нерешительно предложил:
— Снимите кофточку. Ведь жарко. Дайте мне её, я понесу.
— Ну, уж если Вы такой любезный кавалер, так возьмите и мою, — рассмеялась Гликерия Константиновна.
— Ну, вот так! Теперь легче идти будет!
— Ах, как мне пить хочется, если бы Вы знали! Прямо умираю от жажды! — с милой гримаской воскликнула Ниночка.
— Потерпите, — ободряюще заметил Евсеев. — Там около дач есть водокачка. Вода холодная, чистая, как хрусталь…
— А что, далеко ещё идти?
— Нет, пустяки. Версты не будет.
Вошли в рощу.
По обеим сторонам дороги тихо шептались зелёные верхушки берёз.
Тянул тёплый весенний ветерок…
— Сверх ожидания мы не опоздали. Смотрите, сколько публики тянется. Это все на сходку идут, — заметил Евсеев.
Действительно, впереди по дороге и по сторонам в кустах мелькали пешеходы…
На перекрёстке Евсеева окликнул знакомый голос.
Около дороги на травке полулежал Коробкин.
Около него стоял велосипед, прислонённый к берёзе.
— Здравствуйте. Что Вы тут делаете, товарищ?
— Я на передовом пикете, — с важностью ответил юноша. — Ступайте, господа, всё прямо, а потом поверните направо. Там увидите народ.
Евсеев поблагодарил, и они пошли дальше.
— Это хорошо, что распорядители митинга озаботились выставить сторожевые посты, — вслух подумала Гликерия Константиновна. — По крайней мере, нас не могут застать врасплох.
— Полноте, о чём вы говорите. Никакой опасности нет. Иначе я бы не повёл вас.
— Ах, скажите, пожалуйста! — полусердито, полунасмешливо воскликнула Гликерия Константиновна. — Он не повёл бы нас! Как будто бы мы без него не сумели найти дорогу. Подумаешь, какое самомнение!
— Ну, полно, Лика. Василий Иванович вовсе не хотел обидеть нас, — примиряющим тоном вмешалась Ниночка.
— Да уж знаю, знаю! Ты за него вечно заступаешься, — бесцеремонно отрезала Лика.
