И Ниночка, и Евсеев оба покраснели.
А Гликерия Константиновна со свойственной ей прямотой продолжала:
— Вы, должно быть, Василий Иванович, и не подозреваете, как интересуется Вами сия юная особа. Вот Вы у нас долго не были, так она, поверите ли, каждый день надоедала мне: «Ах, отчего не идёт Евсеев», «Ах, не случилось ли с ним что-нибудь!»
Видя, что разговор принимает такой щекотливый характер, Евсеев ускорил шаги, стараясь скрыть своё волнение.
Дошли, наконец, до поляны, где должна была состояться сходка.
Место было выбрано, действительно, удачно.
Справа тянулся длинный, глубокий овраг, слева был обрыв берега.
Поляна была окаймлена зарослью берёз.
— Ну, пришли. Теперь и отдохнуть можно. Не опоздали.
Усадив своих спутниц в тени, Евсеев пошёл поздороваться кое с кем из знакомых.
Народу собралось уже порядочно, человек полтораста.
Публика разбилась на отдельные кучки.
Разговаривали весело и непринуждённо.
Похоже было, что собрались сюда не на сходку, а на большой весенний пикник.
Откуда-то появился разносчик-татарин с яблоками и апельсинами. Товар его брали нарасхват.
— Однако, что же они не начинают? — спросила Гликерия Константиновна Евсеева, когда он вернулся к ним.
— Мало народу ещё собралось. Подождём.
Ниночка вспомнила обещание Евсеева достать воды.
— Сейчас это я устрою! Да, лучше всего, пойдёмте вместе. Здесь недалеко…
Они прошли к водокачке.
Сторож водокачки вынес им ковшик. Помолчал и потом спросил Евсеева:
— Вы из городу, барин?
— Да. А что?
— Да вот дивное дело, сколь народу сегодня нашло. На гулянку, как будто, не похоже…
Ниночка рассмеялась.
— На сходку, дядя, пришли.
Сторож покачал головой.
— На сходку? Чудно!..
Глава XXIX. Сходка в лесу
…Утолив жажду, Ниночка и Евсеев вернулись на облюбованное ими местечко, под тень развесистой берёзы.
Гликерия Константиновна со скучающим видом повернулась к подошедшим и спросила:
— Когда же начало?
— Сейчас, вероятно, начнут.
— И нужно было нам торопиться.
— Смотрите, публика собирается в кучку, — заметила Ниночка, поднимаясь на ноги.
— Идёмте и мы…
Они присоединились к группе железнодорожников, столпившихся на средине поляны…
— Надо, господа, председателя выбрать, — слышались неуверенные голоса.
— Разумеется. Иначе прения примут беспорядочный характер…
— Не нужно председателя. Это неудобно.
— Почему неудобно?
— Странный вопрос! По причинам, вполне понятным.
— Пустяки! Ведь здесь собрались все свои. Чего же опасаться? Не понимаю!
— А вы, товарищ, поручитесь за это? Да, наконец, мы не в собственной квартире, а в лесу…
