Стояла такая жара, что и ораторы, и слушатели обливались потом. В угловом окне открыли форточку. Волна холодного воздуха поплыла над разгорячёнными головами толпы.
Ольге Михайловне давно уже хотелось пить. Наконец, воспользовавшись тем, что на эстраде затянулся скучный принципиальный спор между представителями двух лагерей, она обратилась к мужу:
— Я страшно хочу пить. Проводи меня в буфет. Там, вероятно, можно будет достать лимонад.
Они с большим трудом выбрались из столовой. Ремневу порядочно пришлось поработать локтями. Чья-то бесцеремонная нога в большом сапоге оборвала Ольге Михайловне оборку платья.
В следующем зале было несколько попросторнее. Зато в буфете происходило настоящее вавилонское столпотворение.
Со всех сторон слышались требования пива, кваса и других прохладительных напитков. Лакеи положительно сбились с ног. Буфетчик, мокрый от пота, с усталым, растерянным лицом, не успевал рассчитываться и выдавать сдачу.
Заглянув в буфет, Ремнев обескураженно покачал головой.
— Ну, в этой сутолоке вряд ли мы добьёмся чего-нибудь. Здесь прямо дым коромыслом идёт!
Он поймал было за рукав пробегавшего мимо лакея, но тот только отмахнулся и промчался дальше, на ходу завинчивая штопор.
Ещё две попытки в этом же роде были также безуспешными.
Ольга Михайловна бессильно прислонилась к стене и обмахивала платком своё раскрасневшееся лицо.
— Ах, Господи! — раздражённо вырвалось у неё. — Какой ты странный, Алексей. Пойди к буфету и возьми сам. Посмотри, как другие делают.
Действительно, некоторые, наиболее нетерпеливые, распоряжались собственными силами: подходили к корзинам, брали бутылки и наскоро, стоя, утоляли жажду.
— Так ты подожди меня, Олли. Я сейчас вернусь.
Ремнев двинулся было к буфету, но на полдороге его окликнули.
— Алексей Петрович, куда это Вы стремитесь? Идите к нам!
Ремнев поднял голову.
Справа на подоконнике сидели две молодые барышни. Перед ними стоял юноша в пиджаке и косоворотке. В правой руке он держал бутылку, в левой — стакан и поочерёдно угощал барышень квасом.
— Идите к нам! — повторила младшая из девиц, худенькая шатенка с бледным продолговатым личиком, к которому очень шла причёска, сделанная по модному, в стиле эпохи Возрождения.
— Здравствуйте, господа! — поздоровался Ремнев, подходя к окну.
— Хотите квасу? — предложил юноша.
— Э, да у Вас есть запасная бутылка! — обрадовался Ремнев. — С вашего позволения я приглашу сюда свою жену. Она прямо умирает от жажды.
