— Да, я еще ни разу не играл на этом биллиарде.
— А потому, чтобы не было вам обидно, я дам вам пятнадцать очков вперед.
— Что ж, попробуем, сгоняем партию, — согласился Гудович, прекрасно выдерживая взятую на себя роль.
Коко постучал кием.
— Шары! — скомандовал он маркеру.
— На сколько играем? — осведомился он у своего партнера.
— Да, я думаю, для начала по рублику поставим, — скромно ответил Гудович.
— Разбивайте! — предложил ему Коко начать партию.
…Обычные посетители биллиардной с любопытством следили за ними: слава Коко, как прекрасного игрока, была им известна…
Все было разыграно как по нотам. Проиграв одну партию Салатникову, Гудович сделал недовольную мину и решительно отказался играть далее.
— Будет с меня! — кратко, но многозначительно ответил он на предложение Коко продолжать игру. Последний небрежно опустил в жилетный карман выигранный рубль, пожал плечами и с деланно скучающим видом вышел из биллиардной.
— Видно птицу по полету, — процедил сквозь зубы Гудович, ни к кому, собственно, не обращаясь, — должно быть, хлеб свой ест на биллиарде!
— Я этого фрукта знаю… Игрывал с ним! — отозвался один из зрителей, наблюдавших за игрой. Невысокого роста, коренастый брюнет, одетый в темную пиджачную пару и лакированные сапоги. По жилету у него была пущена массивная золотая цепь с множеством брелоков.
— А что… профессионал?
— Вроде того…
— Досадно, право, что приезжий человек, не знающий никого в городе, обычно делается жертвой своего пристрастия к биллиарду, — спокойным, выдержанным тоном начал Гудович, садясь на скамейку рядом с заговорившим с ним брюнетом. — Вот лично я про себя могу сказать: при каждом моем приезде в незнакомый город обязательно налетишь на какого-нибудь молодца и проиграешься. Охота пуще неволи! Как говорит пословица. И верно: поиграть хочется, а знакомых нет!
— Это вы, господин, правильно говорите. Мы тоже от эфтой самой охоты немало денег порастрясли, — добродушно заметил брюнет в лакированных сапогах.
— Что касается меня, то я теперь уже привык с первой партии узнавать игрока-профессионала. Много от меня не поживутся! — уверенно заявил Гудович, уже догадавшийся, что с ним разговаривает не кто иной, как сам Зорин, про которого ему говорил Коко. После небольшого молчания брюнет вежливо обратился к Станиславу Андреевичу:
— Извините, господин, как я сам, значит, любитель покатать шары, и вы, похоже, тоже не прочь зфтим побаловаться, то не сыграем ли мы с вами?
