Баз бы не исчез.
Баз… незабываемый. Как жирное пятно, только в человеческом обличье. Человеческом лишь отчасти.
Через три недели после начала четверти я по-прежнему прохожу мимо футбольного поля, ожидая увидеть База на тренировке, а когда не нахожу его, то круто разворачиваюсь и направляюсь на холмы за территорией школы.
Сперва я слышу приветствие Эб и только потом вижу ее.
– Эй, Саймон, какие люди!
Она сидит в траве на некотором расстоянии от меня, а на ее коленях свернулась в клубок козочка.
Если позволяет погода, Эб проводит время на холмах. Иногда пускает коз побродить по школьной территории. Она говорит, что они отлично справляются с сорняками и хищными растениями, которые при удобном случае могут вас сцапать. В отличие от коз, они волшебные. Как-то я спросил Эб, не вредит ли козам, когда они поглощают магию.
– Саймон, они же козы, – сказала она. – Они могут есть что угодно.
Я подхожу ближе и вижу, что у Эб покраснели глаза. Она трет их рукавом свитера – старого уотфордского свитера, превратившегося со временем из красного в розовый, с коричневыми пятнами на горловине и манжетах.
Встреть я кого-нибудь другого, то забеспокоился бы. Но Эб такая плакса. Она словно ослик Иа, который все время проводит с козами и не позволяет Винни Пуху и Пятачку подбадривать себя.
Ее плаксивый нрав действует Пенелопе на нервы, но мне все равно. Эб не дает мне советов не вешать нос или видеть во всем только хорошее. И это здорово.
Я плюхаюсь в траву рядом с ней и провожу ладонью по спине козочки.
– Что ты делаешь у нас наверху? – спрашивает Эб. – Разве ты не должен быть на тренировке?
– Я не состою в команде.
Она чешет у козочки за ухом:
– А раньше тебя это останавливало?
– Я…
Эб шмыгает носом.
– Ты в порядке? – спрашиваю я.
– Ах… Конечно. – Она трясет головой, и волосы падают ей на лицо. У Эб сальные светлые волосы, подстриженные в ровное каре до подбородка с не менее ровной челкой. – Просто такое сейчас время года.
– Осень?
– Возвращение в школу. Напоминает о моих школьных днях. Назад не вернешься, Саймон, это невозможно… – Она снова шмыгает носом, потом проводит рукой по шерсти козочки.
Не хочу напоминать Эб, что она и не покидала Уотфорда. К чему подтрунивать над ней. Я сам мечтаю провести здесь всю свою жизнь.
– Не все вернулись, – говорю я.
Ее лицо мрачнеет.
– Мы кого-то потеряли?
Брат Эб погиб, когда они оба были молоды. Это одна из причин ее меланхолии: она так и не смогла пережить потерю. Не хочу расстраивать ее еще больше.
