— Выходит, легенды о вас и вашем воплощении — истина?
— Какие именно легенды? Их в этих краях гуляет множество — всех даже я сам не упомню, — уклончиво ответил русал. Или Даум? Или Унир?.. эх, голова шла кругом!
Иро поведал русалу те версии двух легенд о Дауме и Унире, которые известны мне от Унис и Уджа. Молодой человек слушал его, на удивление, внимательно и задумчиво, а затем вдруг рассмеялся.
— Ну, может, они и правдивы, да только вымысел в них все равно вплетен! — смешливо воскликнул он.
Я (думаю, как и Иро) не мог поверить своим ушам. Ведь если слова русала правдивы, то, выходит, божественное действительно существует в нашем мире и не является плодом неверной интерпретации природных событий далеких предков! Доказательство этого могло пошатнуть само основание нашего общества… нет, всего мира!.. Однако, сказать по правде, я решительно не понимал, зачем господин Иро позвал меня.
Старик задумчиво погладил свою бородку и спросил с прищуром:
— Хорошо. Допустим, мы верим тебе. Однако как докажешь ты нам, что являешься тем, за кого себя выдаешь, божество Унир?
Русал состроил недовольную гримасу.
— И вы еще смеете подвергать сомнению мои слова? Ха! Неужто иго этих отвратительных узкоглазых наложило отпечаток на ваши умы, сделав более дикими и глупыми? Вот раньше…
— Не будем затрагивать владычество Номадов. Их правление давно минуло и кануло в лету, — жестом остановил его Иро. И правда, теперь-то уж никто особо не стремится поминать те времена вслух: особенно после того, как при прошлом короле, потерявшем во время войны с тем свирепым народом отца и деда, за это могли лишить языка.
Русал изумленно взглянул на нас.
— Что значит, закончилось? — помедлив, растерянно спросил он.
Иро заинтересованно вскинул бровь.
— То и значит. Вот уже более ста лет как их владычеству над нами подошел конец: мы смогли добиться победы нам ними, воспользовавшись внутренней слабостью и разрозненностью противника. Сейчас Номады — не более чем кучка слабых племен, скитающихся по степям.
Сказанное, похоже, не на шутку удивило русала: тот растерянно опустил взгляд и некоторое время сидел в неуверенном молчании. Ни я, ни Иро не спешили нарушать воцарившуюся тишину: старик, должно быть, выжидал, а я понятия не имел, что говорить.
— Ох, и долго же я, видимо, пребывал в неведении, — наконец, заключил невесело русал. — Какой сейчас год?
— 1458 лет прошло со дня воцарения Ясу Победоносца.
Естественно, никто точно не знает, существовал ли Ясу, а уж тем более, когда он заложил столицу, но в нашем королевстве и ряде соседних принято такое летосчисление, берущее свое начало с времен, когда этот легендарный герой положил конец затяжным гражданским войнам, убил всех чудовищ, угрожавших жизни беззащитных против них людей, а также усмирил гнев ряда божеств, которым никогда не был мил род человеческий.
