— Без звезды ель сгодится на поругание?
— Да ты рехнулся? — возмутился увековеченный в народной памяти поджигатель храма Артемиды Эфесской. — Без верхушки твоё дерево — всё равно, что статуя Зевса без головы. Не тот коленкор.
— Тоже верно.
Сабелькин пошарил в чемодане среди лохмотьев ваты, в которую тёща заботливо упаковывала ёлочные игрушки. Кроме пригоршни конфетти ничего не отыскал, зато увидел, как из-под надорванной газетной подкладки выглядывает краешек картинки.
«Заяц. — узнал Паша. — В рукавицах и шапке. Надо же, тёща моя в незапамятные времена что-то здесь припрятала, а я клад её раскопал. Наверное, портрет Сталина. Хотя, причем тут заяц?».
«Что-то» оказалось поздравительной открыткой, датированной одна тысяча девятьсот пятьдесят вторым годом. На картинке веселые зверюшки водили хоровод вокруг ёлки, увенчанной большой красной звездой, что снова напомнило об ущербности наряженного Сабелькиным новогоднего дерева. На обратной стороне старой открытки обнаружились пятна коричневого цвета. После употребления в одно лицо большой бутылки виски, с Пашиным зрением стали твориться странные вещи. Временами фокусировка пропадала, и предметы начинали расплываться, теряя привычные очертания. Но с пятнами произошло обратное. Расположенные в произвольном порядке коричневые кляксы сложились в изображение головы бородатого старика в опушённой мехом шапке.
— Ну, чисто Дед Мороз, — восхитился Сабелькин, — а вот глаз нету. Непорядок. Из чего бы их соорудить?
В стакане оставалась пара капель вискаря, которые Паша недрогнувшей рукой уронил на почтовую открытку.
Составленный из пятен старик обрел зрение, а в следующий миг подмигнул.
— Не стоило без закуси пить, — вздохнул Сабелькин. — До галюнов я ещё ни разу не надирался. Ну, здравствуй, дедушка Мороз, борода… не пойми из чего…
— И тебе не хворать, внучек! — засмеялся нарисованный дед. — С наступающим!
— Во, вштырило! Гы-ы-ы… Вискарик, видно, палёный попался. А с виду, приличный лейбл.
— Спасибо тебе, внучек, и напитку заморскому за то, что из плена многолетнего меня освободили.
— Прикольный ты, галюн. — Паша обрадовался неожиданному собеседнику. С Геростратом общаться больше не хотелось. — А это, как его… подарки мне принёс, пи… э-э-э… Ну, в общем?
— А как же. — расплылся в улыбке глюк. — Квалификацию за годы бездействия растерял, но на исполнение пары заветных желаний сил моих хватит.
— Почему два? — поморщился Сабелькин. — Ты хуже золотой рыбки, что ли? У ей три раза можно просить! И я так хочу!
