Таким образом, в 1820 г. Александр I был близок к тому, чтобы ввести в России конституционное правление. Однако этого не произошло. «Уставная грамота Российской империи» 1820 г. так никогда и не была обнародована. Отказался Александр I и от планов освобождения крестьян (хотя, как уже известно, такие проекты в 1818–1819 гг. разрабатывались). Что же заставило Александра I отказаться от реформ?
Исследователи так отвечают на этот вопрос: осуществлению реформ помешало мощное сопротивление подавляющей части российского дворянства. В 1820 г. с протестом против муштры и жестокого обращения командиров выступил лейб-гвардейский Семеновский полк. Появились сведения о действиях тайных обществ в России. Против русского наместника в Варшаве Константина Павловича нарастало недовольство в армии и обществе. Периодически приходили страшные вести о разгаре европейских революций в Неаполе (1820–1821 гг.), Пьемонте (1821 г.), в Испании (1820–1823 гг.). Везде народные массы, молодое офицерство брались за оружие, чтобы силой установить демократические порядки, ввести которые не осмеливались власти. Все это связывалось в сознании Александра I в единую, непрерывную цепь страшных событий. Не случайно во время конгресса «Священного союза» в Троппау (1820 г.) министр иностранных дел Австрийской империи Меттерних заметил в Александре разительные перемены. Российский император в откровенных беседах говорил о том, что сожалеет о своих либеральных увлечениях.
Неурядицы и тупики в общественной жизни соединялись с личными потрясениями и драмами Александра I. В 1818 г. после простуды скончалась в совсем еще молодом возрасте любимая сестра Александра Екатерина Павловна. Затем Александр I пережил еще один удар: в возрасте шестнадцати лет совершенно неожиданно скончалась его любимая дочь Софья (от долголетней фаворитки М. А. Нарышкиной), его единственный оставшийся в живых ребенок. Затем с небольшими промежутками следуют страшный пожар в Царскосельском дворце и печально знаменитое наводнение в Петербурге (ноябрь 1824 г.), принесшее много жертв.
В основе реакционного поворота Александра I в начале 20-х гг. XIX века лежал целый комплекс причин как общественного, так и личностного характера.
Начинается поворот Александра к религиозности, позднее — к мистицизму. Александр I берет под свое покровительство русское Библейское общество (председатель А. Н. Голицын), внимает душеспасительным речам религиозного фанатика архимандрита новгородского Юрьевского монастыря Фотия. В Петербургском и Казанском учебных округах зверствовали Рунич и Магницкий, ряд указов начала 20-х годов вновь развязал произвол помещиков в отношении крепостных крестьян. Поворот Александра I в его привязанностях, в его душе и действиях поразил современников и, возможно, привел его к преждевременной смерти 19 ноября 1825 г. в Таганроге в возрасте 48 лет.
