Позабылся голод, прошла усталость. Делаю засечки на деревьях опушки - начало пути - и, срезав лесину для шес+та, ступаю на слегка вздрагивающие кочки. Шагов через сто кочки начинают шататься, как зубы старухи. Дальше они удерживают меня только две-три секунды и под шипение ржавых пузырьков сернистой вони предательски уходят из- под ног в черную пучину болота. Это заставляет быстрее пры+гать с кочки на кочку, наконец - бежать, не глядя по сторо+нам… Случайно наткнулся на кустик ракиты и упал на него животом, не ощутив боли. Куст не тонет, и я перевожу дух, протираю заслезившиеся от напряжения глаза, осматри+ваюсь. На голову, на шею, на спину густой пылью сыплются комары и мошки. Сквозь пляшущую живую сетку из насеко+мых вижу на мари такие же кусты, изредка торчащие впере+ди и по сторонам. Приходит мысль - отказаться от слепого передвижения <по прямой>, а наметив куст, бежать к нему, передохнув, - к следующему, не теряя из виду Орлиного утеса.
И хотя мой путь по болоту шел зигзагами, поход стал ме+нее утомительным и менее опасным. Преодолев около два+дцати межкустовых пространств, замечаю, что солнце уже за+шло и на болото серым зонтом спускаются сумерки. Комары сквозь одежду так обжигают спину, что нет терпения. Прок+линая всех предков этих поистине гнусных двукрылых, на последнем ракитовом пятачке собираю прошлогоднюю жест+кую траву и развожу костерок. Агрессивный характер моих истязателей мигом исчез; они шарахнулись во все стороны, оставив меня в покое. Костерок скоро затух, и болотистая равнина провалилась в темноту. Надо думать о ночлеге.
В кустике ракиты с десяток тонких сухих и около двадца+ти водянистых зеленых побегов. Этим <запасом> топлива надо постараться поддержать костер до утра, иначе комары отнимут последние силы. Часов в одиннадцать из болота под+нялся вонючий густой туман, насквозь пронизавший тело хо+лодом, и комары исчезли. Но костер нужен теперь для тепла. Иначе об отдыхе нечего и думать.
Чтобы скоротать время до рассвета и как-то согреться, срезал на своем пятачке весь запас древесины, разложил побеги на сухие и сырые и нарезал из них двадцатисантимет+ровые <бревнышки>. Их надо растянуть на шесть часов. Рас+кладываю дрова на шесть кучек: в каждой оказалось по восем+надцать <чурок> толщиною в карандаш. Они, конечно, не могут дать тепла даже на полчаса, но без костра оставаться нельзя и надо что-то придумать еще. Ошкурил и укоротил на полметра свой шест, с комлевого конца затесал острием, как у кола, а на вершине сделал гладкий срез для надписи. Рабо+та сократила ночь на час, а стружки и кора прибавили пищи скудному костру.
