Сажусь поближе к огню и вырезаю глубокую надпись на ровном срезе шеста: <Вблизи находится потерпевший аварию самолет. Сообщите место катастрофы в местный совет. Куз+нецов. 17 августа 1957 года>.
Надпись закончена, а до восхода солнца еще три часа. Заостренным концом погружаю шест в болото у своего ост+ровка. Он тонет, как в масле, но на глубине в полтора метра ударяется обо что-то твердое, как о камень. <Вечная мерзло-та!>- проносится догадка. Значит, самолет не могло засо+сать на большую глубину этой вонючей трясины? А может быть такая глубина болота только у куста?..
Кладу две кучки дров в костер. При свете огня прыгаю по кочкам подальше от пятачка и там быстро погружаю шест. Он тонет на ту же глубину и опять ударяется в верх+нюю кромку мерзлоты. Упираюсь в две кочки, пытаясь вытя+нуть шест, но болото крепко держит его в своих зубах, а коч+ки уходят из-под ног в трясину. Оставляю шест на месте и в две секунды выскакиваю на спасательный пятачок. Он тоже вздрагивает, как плот на озере, но пока не тонет.
Догорели последние побеги ракиты, и сырая темнота глы+бой придавила болотную равнину. Невидимый в темноте во+нючий туман запирает дыхание, давит кашлем. Мозг устал бороться с беспощадной природой, отказывается искать вы+ход из этого положения. Хочется бежать назад… бежать без оглядки к обжитому шалашу и больше не пытаться проник+нуть в глубь этого страшного места… Но… я прикован к пя+тачку темнотой. Уйти сейчас в болото - значит уйти на вер+ную гибель. Полутора метров трясины вполне хватит, чтобы навсегда проглотить человека. Измученное тело просит отды+ха, ноет нога, одолевает жажда. Средь вонючего болота не на+питься, как и в пустыне.
Начинаю делать гимнастические упражнения для рук, спи+ны, приседания на одной здоровой ноге. Пятачок вздрагивает все сильнее и, кажется, хочет отказать в убежище. Но тело уже согрелось, и я еще способен продолжать борьбу. Только бы воды… Хоть один глоток свежей, прохладной… А там - пусть тонет островок; хватит сил добраться до другого.
Из тайги подуло запахом грибов и хвои, спокойствием и миром. Туман поплыл куда-то на восток, где его властно ок+расила в лилово-розовый оттенок заря. Вскоре поднялось хо+лодное, бодрое малиновое солнце. Я встретил его громким <ура>, но голос так и потонул в болоте, не отозвавшись эхом
Четыре раза безуспешно бегал по кочкам к шесту, пы+таясь выдернуть его рывками. Только с пятого забега вернул+ся с победой. Опять пускаюсь в перебежки по кочкам между кустами р.акиты, все больше удаляясь от озера и леса. Часа через два кочки так поредели, что перепрыгивать стало сов+сем трудно, а спасительные кустики вовсе исчезли. Глазам открылась округлая, метров семьсот в диаметре, покрытая зеленым мхом равнина с грязно-желтыми пятнами сфагнума. Почти в центре этого пестрого ковра лежало что-то огромное, бурое, косматое. <Медведь?> - и по спине побежали мураш+ки. - <Еще здесь его не хватало…>
