В ответ патрикия весело рассмеялась.
– Разве я сказала «убить»? Я сказала «обезвредить». А это далеко не одно и то же.
– Я тебя не понимаю.
– Можно всего лишь подрезать льву когти и спилить клыки, и он станет безобидней котенка.
Принцесса взглянула на подругу с тревогой и надеждой.
– Как?! Неужели лев позволит подпилить себе клыки?
Анастасия скромно потупила взор.
– Предоставь это мне, принцесса. Я, бывало, легко укрощала и не таких львов. К тому же среди моих поклонников есть укротитель диких зверей. Его-то укротить я точно сумею.
– Укроти, укроти его, Анастасия! – радостно воскликнула Анна. – А я тем временем предупрежу друзей Владимира.
Не прошло и двух часов, как Анна, переодевшись простой горожанкой, появилась на пристани. С ней была верная служанка славянского происхождения, хорошо знающая русский. Принцесса быстро отыскала нужный корабль и чуть не столкнулась с Волчьим Хвостом. Боярин слегка опешил от такой встречи, а принцесса торопливо и взволнованно что-то заговорила на своем языке. Вовремя подоспевшая служанка едва успевала переводить:
– Я узнала тебя. Ты привел меня на этот корабль, где я и познакомилась с Владимиром.
Испугавшись разоблачения, Волчий Хвост попытался отнекиваться, но Анна успокоила его:
– Не волнуйся, я не выдам тебя. Я пришла предупредить вас, что Владимиру угрожает смертельная опасность. Завтра во время представления на Ипподроме ему предстоит сражаться со львом. Он будет безоружен. Подумайте, чем можно ему помочь. Если что понадобится, сообщите мне об этом. Я приду сюда утром. А представление начинается в полдень. Не стесняйтесь давать мне любые поручения. Я их выполню.
Анна перевела дух и внимательно посмотрела на собеседника.
– Ты меня понял?
Тот утвердительно закивал:
– Да-да, я все понял! Мы сделаем все, чтобы спасти Владимира. Но нам надо знать, кто ты, чтобы точно определить, какое задание тебе по силам.
Волчий Хвост сам себе поражался. Другой на его месте от такой круговерти давно бы растерялся и выдал себя. А он в сложнейших передрягах не только выходил сухим из воды, но умудрялся еще и выгоду для себя извлекать. Принцесса, немного подумав, ответила:
– Можете смело на меня положиться.
– Как мы можем на тебя положиться, если даже не знаем твоего имени?
– Сам подумай! Зачем бы я тогда сюда пришла? А свое имя я держу в тайне, потому что среди вас есть предатель. Он-то и донес о вашей вылазке в Большой дворец.
Боярин хотел что-то возразить, но невольно прикусил губу и невнятно забормотал:
