– Ты права, высокородная патрикия. Благодарю тебя за неоценимую помощь, которую ты оказываешь нашему другу, попавшему в беду! Жду тебя завтра здесь с самого утра.
Время, проведенное в Царьграде, не пропало для боярина зря. Даже речь его теперь текла плавно и витиевато. Так изъяснялись в Византии чиновники и придворные. Анна лишь согласно кивнула и поспешно ушла.
А Волчьему Хвосту пришлось срочно ломать голову, как выпутаться из очередного тупика. Его встреча с гречанкой не могла не остаться незамеченной, и нужно было срочно что-то придумать. О том, что все произошло случайно, не могло быть и речи, так как тогда Волчий Хвост просто обязан был свести ее хотя бы с Добрыней. Как ни крути, а получалось, что Волчий Хвост должен был быть давно знаком с патрикией. Еще повезло, что именно он повстречал ее первым. И благо, что ему уже успели рассказать, как нарвалась дружина на эту гречанку в Большом дворце и как Владимир спас ее от смерти. Словно духи предков хранили боярина от разоблачения.
Пока боярин поднимался на корабль, в его голове созрело блестящее решение. Не успел он ступить на палубу, как русы во главе с Добрыней окружили его. Все были накалены до предела. Ни чиновников, ни стражников подкупить не удалось. Видно, судьба Владимира теперь зависела от воли самого императора. Поэтому решили добиваться приема автократором киевских послов, используя для этого печать Владимира, которую он благоразумно оставил на корабле. Однако Волчий Хвост сразу всех ошарашил:
– Встреча с императором отменяется.
Русы загудели, как встревоженный улей.
– Уж не ты ли ее отменил?
– Нет, не я…
– А может, та краля, с которой ты только что шушукался? – ехидно спросил Острожко.
– И не она.
– А не та ли это гречанка, что однажды уже нас навещала? – не отставал Острожко.
– Та самая.
– А не с ней ли мы столкнулись в Большом дворце?
– Именно с ней.
– А откуда ты об этом знаешь? Ведь тебя там не было!
– Она сама и сказала.
– А кому она еще об этом поведала? Уж не императору ли?
Воины грозно зашумели. Острожко подвел все так, что подозрения сами собой пали на гречанку и Волчьего Хвоста. Достаточно было вспомнить ход событий, чтобы сообразить: невзгоды начались с того самого дня, когда на ладью взошла таинственная патрикия. А тут выяснилось, что Волчий Хвост довольно близко и, по всему видно, давно с ней знаком.
Однако сбить боярина с панталыку оказалось не так-то просто.
– Императору она ничего не сообщала, а только Великому князю.
