В ожидании счастливой встречи | страница 46



— Ну, милая, пошли.

Кузьма выпускает из рук потяг, и кобыла тянет на межу.

— Держи, Афоня, держи ее, не пускай, — забегает Кузьма впереди кобылы.

Афоня изо всей силы тянет за узду и съезжает на самую шею Арине. Склони в это время Арина голову, быть бы Афоне на земле. Но Арина понимает и выравнивает борозду. И снова покатились бегучие час за часом. Вернулась с котелком Ульяна. Наскоро по очереди похлебали зеленое от щавеля, но горячее варево — и снова за работу.

Афоня боронит, а Кузьма, Аверьян и Ульяна следом чистят пар: собирают камни, коренья, разбивают комки земли, которые не взяла борона, вытряхивают из дерна самую нужную жирную землю. Солнце клонится к горизонту, клонится, клюет носом и Афоня.

— Упадет, укачало его, Кузя.

Кузьма останавливает кобылу.

— Афанасий, ты песни знаешь?

— Которую? — переспрашивает Афоня и лупает на брата невидящими глазами. — Про казака?

— Ну-ка зачни?

Афоня пробует, но голос сел, хрипит и срывается на писк.

— Горло заспалось, — поясняет Афоня.

— На свадьбе промочим. Ну-ка еще, мужик?!

Афоня с силой набирает воздух — и совсем просыпается.

— Ну вот, уже лучше. — Кузьма отпускает кобылу, — Пой, пой, Афоня!..

И Афоня поет:

Скакал казак через долину,
Через маньчжурские края.
Скакал он, всадник одинокий,
Блестит колечко на руке.
Кольцо казачка подарила,
Когда казак шел во поход.
Она дарила, говорила,
Что через год буду твоя.
Вот год прошел, казак стрелою
В село родное подскакал.
Завидя хату под горою —
Забилось сердце казака.
Навстречу шла ему старушка,
Шутливо речи говоря:
«Напрасно ты, казак, стремишься,
Напрасно мучаешь коня.
Тебе казачка изменила,
Другому сердце отдала».
Казак свернул коня налево
И в чисто поле поскакал.
Он снял с плеча свою винтовку
И жизнь покончил навсегда.
«Пускай казачка вспоминает
Меня, лихого казака».

— Песенник будет в маму-покойницу, — определяет Кузьма. — Вот уж, бывало, пели, — вспоминает Кузьма. — Песню заводит отец, а на подхвате мама, так выведет — проймет до самого донышка.

Но вот солнце село за гору, и борону отволокли на обочину. Афоня пошатываясь пошел к реке пить. Ульяна — к костру чай варить. Пока Аверьян распрягает кобылу, Кузьма прикладывает к ногам свежую землю.

Мягко стукнула о землю одна, другая оглобля. Кузьма поднимает голову. Как лен из травы видится голова Афони, спешит.

— Уля вас, братки, хлебать звала! Велела, пока не остыло, идтить!

— Уже? — удивляется Кузьма. Он неловко притянул к себе братишку. Провел по выгоревшим волосам. — Когда вырастешь, кем будешь?