Проснулась Ульяна с рассветом, но Кузьма уже был на ногах, отлаживал плуг. Весело полоскался огонь. Ульяна еще подумала: «Неужто Кузьма не ложился». Она выскользнула из-под шубы и крадучись пробралась за кусты.
— Еще одну постройку забыли, — спохватился Кузьма.
Всюду на траве лежала роса. Кузьма взглянул на небо, там не было ни одной звезды. Небо умытое, голубое ждало солнца. Прилетела ворона и облюбовала самую ближнюю лиственницу. Повертела во все стороны клювастой головой и во все горло закаркала.
— Чтоб ты подавилась, — замахал руками Кузьма. — Кыш!
Ворона ответила оглушительным карканьем. Кузьма схватил палку и бросил, но палка не долетела до лиственницы. Ворона только покрутила головой, словно осудила Кузьму. И снова противное «карр».
— Я вот тебе, чернохвостая ведьма, — выхватил из ящика Кузьма берданку и вогнал в патронник единственный заряд. Ворона, увидев ружье, перелетела на опушку и села на самую высокую сосну, отсвечивая, словно фонарь на солнце.
Кузьма прицелился.
— Не надо, Кузя, — Ульяна ладонью прикрыла Кузьме глаза. — Живая душа ведь…
— А чего она? — опустил бердану Кузьма. — Тянет душу…
— Поет!
— Это что, по-твоему, соловей сибирский? — засмеялся Кузьма. — Ну скажешь ты, Ульяна: «поет»!
И тут же на реке послышался всплеск. Под берегом шла лодка. Кузьма увидел, как гребцы подняли весла, но, как видно, приставать к берегу не собирались, и их проносило мимо. И снова послышался всплеск, и лодка исчезла за поворотом. Ворона тут же перестала орать.
— Видали, какая вещунья. Живи, никто тебя не тронет. — Кузьма спрятал бердану. Ворона перелетела на ближнюю лиственницу и принялась чесать дерево, ныряя в ветвях.
— Ворона, а с понятием. Жаль, не прилетел глухарь или рябчик. На траве не протянешь. — Кузьма снял с телеги узду и пошел на луг. — Да, на одном щавле не токмо пахать — забудешь, откуда у бабы растут ноги…
Кузьма, стараясь не путать траву, зашел из-под леса и позвал Арину. Кобыла подняла голову, навострила уши и, признав Кузьму, хлестко пошла ему навстречу. Кузьма угостил кобылу щепотью соли, надел узду, сводил на ручей, напоил и принялся чистить. Скреб Арине спину, бока и все вздыхал. Скребок по ребрам подпрыгивал и бухтел, как по стиральной доске, и отдавался болью в сердце Кузьмы.
— Поддержать бы тебя, Арина, на овес поставить, а приходится целик рвать. — Кузьма вычесал свалявшуюся, отжившую шерсть и скрепя сердце запряг Арину в плуг, наметил загон, перекрестился на восход и тогда тронул вожжой. За плугом, словно смоленая дратва, потянулась светлая борозда. Кузьма хоть и старался помельче заглублять лемех, но совесть не позволяла крестьянину уродовать землю. Через полчаса от кобылы пошел пар. Из чалой она стала темно-сивой. Яблоки размылись по́том и словно галушки из черной муки липли к впалым ее бокам. За ночь как будто брюхо набила, сделал круг, раз, два подняла хвост — и провалились бока. Трава — она и есть трава: для упитанной скотины поддержка, а для заморыша да с пахотой — гибель. Того и гляди, в борозду упадет кобыла. Кузьма изо всех сил старался подсобить Арине, подтолкнуть плуг. Корень какой руками выдернет. У самого поджилки, как у Арины, трясутся, ноги подгибаются.
