– Мы с вами долго откладывали один неприятный разговор, – с нотками угрозы в голосе, начал Малхан. – Прошло время прояснить положение.
Маг понимающе кивнул.
– Раз ученики присутствуют, дело касается их и Дисциплинарного Комитета, я правильно понимаю?
Уранус выдвинулся вперёд:
– Увы, нет. Могу вас обрадовать: благодаря вашему заступничеству, с них сняты все обвинения и у Комитета более нет к этим выпускникам никаких претензий.
Маг напрягся. Ребята за его спиной тоже почувствовали подвох и радоваться не торопились.
Малхан продолжил:
– Теперь они подозреваются лично мной. И это самые тяжкие преступления из возможных в Академии.
Маг вопросительно приподнял бровь:
– Какие же?
Пока ничего не оставалось, как подыгрывать хорошо поставленному спектаклю. Такова была выделенная роль.
– Измена и участие в воровстве артефактов. Вы понимаете, о чём я.
Маг молча кивнул, не делая ни одного лишнего движения.
– Ситуация кардинально изменилась: возвратные заклинания не сработали, вор и изменник не вернулся.
Малхан взял паузу. Старик позволил себе высказаться:
– Я предполагал подобный исход и даже разработал эффективные контрмеры, разве нет?
– Временные, – отрезал Верховный. – Расчёт был на возврат, а не на попытки обойтись без Кристаллов.
Маг задумчиво почесал бороду.
– Неужели до сих пор не удалось напасть на след?
Все присутствующие, сузив глаза, пристально рассматривали ответчиков, не удостаивая и словом. Немой поединок нарушил вкрадчивый голос:
– Позвольте я отвечу.
Говоривший постоянно срывался на шёпот и хрип, сильно растягивал шипящие. Присутствующие вздрогнули и как по команде уставились в дальний угол зала. Оттуда плавными, скользящими движениями приближался человек в длинном просторном одеянии, скрадывающем фигуру. Лишь пылающие угли глаз изредка вспыхивали в глубине капюшона.
– Вам наверняка будет небезынтересно узнать, – прошипел он, – что Боевой Маг высшей категории, отправленный за беглецом, безвременно погиб, едва достигнув цели.
Маг глубоко задумался. Ребята оторопело глядели друг на друга. Некроманты продолжали пристально изучать обвиняемых.
– Не могу понять, – наконец выговорил Маг. – Даже будь у него посох и соответствующие навыки… Нет, украденные им артефакты, даже в самых умелых руках способны лишь на рассеянный поток, способный сгущаться и концентрироваться только в помещениях. К тому же, на это требуются недели, если не месяцы упорной работы. А, найди он случайного союзника, так тот всё равно не ровня Боевому Магу. Это попросту невозможно.
