– Тем не менее, это так, – повёл итог Уранус, искоса поглядывая на человека в капюшоне. – Теперь вы понимаете, что без ритуала дознания не обойтись?
Маг встрепенулся.
– Всё-таки вы снова заговорили об этом. Казнь без доказательства вины – вот что вы предлагаете! Необходим иной выход.
– И он есть, – громким шёпотом прошелестели из-под капюшона. – Нам стало известно, что подозреваемые пришли вас благодарить за помощь в саду. И провели некоторое время наедине с вами. Так?
Маг удивлённо кивнул.
– Вот. Есть возможность заглянуть лишь в это воспоминание. Оно небольшое и совсем недавнее. Ученик не будет рисковать жизнью: всего несколько дней помучается слабостью и отойдёт. К тому же хватит кого-то одного. Другой же отделается лёгким испугом.
Маг недоумённо перевёл взгляд на Верховного.
– Что это даст? Мне не сообщили ничего, стоящего вашего внимания.
Тот отозвался сразу же:
– Вот и хорошо. Тогда вам нечего опасаться.
Маг тяжело вздохнул и повернулся к притихшим ученикам. Стало очевидно: проверяли именно его. Контраргументов не осталось.
– Хорошо, – твёрдо отозвался Маг. – Ничего не имею против. Однако мне требуется личное присутствие на дознании.
– Зачем же вам присутствовать? – недоумённо прошипели в ответ.
– Прежде всего потому, что этим дознанием мне проявлено серьёзное недоверие. Подозрения должны быть развеяны в моём присутствии. К тому же я, как Маг Жизни, способен существенно снизить негативное воздействие ритуала. И оказать экстренную помощь.
Малхан выжидал минуту, усиленно обдумывая. Кресло сохраняло равномерный красный цвет.
– Не возражаю, – решил он наконец, и жёстко добавил:
– В случае выявления неожиданных фактов, вы сумеете сразу дать объяснения.
Маг согласно мотнул бородой.
– Кого из учащихся предложите? – издевательски медленно проговорил Уранус. Глаза его светились торжеством.
Старик пожал плечами.
– Пусть сами решают. Я могу сказать, кто лучше подготовлен к испытанию, однако и более уязвимых следует закалять. Иначе они никогда не станут сильнее.
Ребята переглянулись, кивнули друг другу и Наттан торжественно произнёс:
– Мы готовы пройти испытание. Если не выберут наставники, будем кидать жребий.
– Не понадобится, – тихо прошипел голос в ответ, – Кёлист, мальчик, подойди сюда.
Наттан опустил голову и неохотно отпустил плечо друга. Тот ободряюще похлопал его по спине и, стиснув побелевшие губы, шагнул навстречу дознавателю.
Маг приблизился вместе с ним.
– Вот, возьми это и не выпускай из рук до самого конца церемонии. Если почувствуешь себя совсем плохо – приложи к голове и произнеси простейшее заклинание исцеления.
