И, уже серьёзнее, произнёс:
– Я готов. Весь вечер готовился, слышали, небось. У меня нет выбора: кто ещё разберётся в гибели моего ученика Ули́гла? И отомстит за него? Да и по Запретной Долине у меня кровники есть.
Малхан медленно пересёк зал и взялся за посох.
– Проклятье Зми́я – довольно болезненно. И непоправимо. Но ты сохранишь силу для служения!
Гурд коротко кивнул. Все замерли.
Маг сидел на кровати, закрыв лицо руками и раскачиваясь в разные стороны – в такт глубоким вздохам. Рядом, дрожа мелкой дрожью, сидела мышь, тихо попискивая.
– Изуверы! Изверги! – зло бормотал старик. – Порицание, видите ли! Спе́си и го́нору – несколькими воза́ми не растащишь. Извращение в чистом виде…
Через несколько минут взял себя, а чуть позже – и мышь в руки, погладил последнюю и приложил к виску артефакт, внешне напоминающий очень большую каплю росы. Животное быстро успокоилось, перестало дрожать и спрыгнуло на пол. Успокоив и отпустив длиннохвостого союзника, продолжил приводить в порядок себя.
Ничего более отвратительного, чем искажающее природу человека Проклятие Змия, Магу не приходилось наблюдать за всю его долгую жизнь. Оставалось лишь гадать, на что способно это чудище. Теперь события могли начать развиваться в совершенно непредсказуемом направлении. Некроманты десятилетиями не получали столь увесистых оплеух и наверняка приложат все усилия, чтобы отыграться. Так или иначе.
Маг, поразмыслив, отправился прямиком в хран. Замок сундука недовольно покосился на вновь прибывшего и пробубнил:
– Борода недовольный, грустный. Так не годится.
– Сам знаю, – отмахнулся Маг, – потому и иду подобрать правильные инструменты.
Только через полчаса, полностью экипированный, старик счёл возможным отойти ко сну. Завтрашний день представлялся не самым радужным, потому требовалось набраться сил. И предположения оказались оправданы. Полностью.
После совершённого в полном молчании утреннего ритуала, Малхан потребовал без промедлений пройти к нему в кабинет. И сам немедленно воспользовался Паутиной. Маг тактично прошёл Тропой к кабинету и постучал. Дверь бесшумно отворилась. Верховный уже был здесь, основательно расположившись в стальном кресле. По правую руку стоял Уранус. В дальнем углу, едва угадываясь, вырисовывалась какая-то смутная тень. К сожалению, это были не все посетители кабинета Верховного. Наттан и Кёлист обречённо замерли напротив. Маг медленно прошествовал в кабинет, встав точно между учениками и главой некромантов.
