Незнакомец умолк, а папа глубоко задумался. Затем святой отец задумчивым тоном произнес:
— Я вынужден исходить из того, что вы — агент некой могущественной державы. В вашей технике я плохо разбираюсь. Итак, на этом незапланированная аудиенция окончена. — С этими словами святой отец резко нажал кнопку сигнализации и поднялся с кресла.
— Да, еще одно уточнение, — посмеиваясь, заметил незнакомец. — Чтобы привести машину времени в действие, вам достаточно прижать этот предмет к правому виску. Видите ли, там сконцентрированы токи мозга, которые создают для нее пусковой импульс. А координаты времени я уже выставил…
Говоря это, незнакомец вытащил из внутреннего кармана пиджака второй поблескивавший предмет. И буквально за какую-то секунду до того, как в комнату ворвались швейцарские гвардейцы, гость из будущего приложил машину времени к своему правому виску и мгновенно исчез.
Святой отец в смущении остановился у своего письменного стола. С его покрасневшего лба катились крупные капли пота. Четверо рослых гвардейцев, не проронив ни слова, обшарили весь кабинет папы, заглянули за тяжелые бархатные гардины, осмотрели столы, кресла и шкафы. Наконец папа извинился, что напрасно побеспокоил свою верную охрану, и сказал, что, вероятно, случайно нажал кнопку сигнализации.
Когда гвардейцы покинули кабинет, святой отец окликнул молодого офицера и попросил его остаться. Затем он взял в руки странный предмет, по-прежнему лежавший на столе, и попросил:
— Не могли бы вы приложить эту вещицу к своему виску?
Офицер с готовностью исполнил просьбу святого отца. Затем он недоуменно взглянул на него и пожал плечами.
— Ничего не слышу, — кратко отозвался он.
— Дайте-ка сюда! — усталым голосом произнес папа. Затем, повинуясь мгновенному порыву, святой отец прижал предмет к своему правому виску… Последнее, что он успел заметить, исчезая, были изумленные глаза и отвисшая челюсть швейцарского гвардейца…
Нечто подобное произошло в тот же день в Иерусалиме, во внутреннем городе, где некогда находился Храм — средоточие иудейской религии. Хотя в иудаизме церковной иерархии в привычном для нас смысле не существует, однако верховный раввин Иерусалима пользуется громадным авторитетом в иудейском мире. И вот он тоже исчез, растворившись в воздухе. Правда, при этом никто не присутствовал.
Зато в Мекке (Саудовская Аравия) все происходило совсем по-иному. Имам из рода кораиш, являющий в своем лице высшую духовную инстанцию для многих миллионов мусульман и наместник (калиф) пророка- законоучителя Мухаммеда, исчез прямо на глазах четырех мулл и одного из высокопоставленных царских чиновников. Впрочем, почтенный имам быстро пришел в себя после пережитого шока. На несколько секунд ему показалось, что он падает в бездну сквозь какую-то узкую шахту, словно его втягивает в себя громадный незримый пылесос. Затем от почувствовал под ногами почву. Все вокруг него были залито ослепительно ярким светом; откуда-то доносились звуки, похожие на стук и скрежет. Первой мыслью, мелькнувшей в голове имама, была мысль о смерти. Наверное, он умер от инфаркта или кровоизлияния в мозг. Однако имам быстро сообразил, что ничего подобного с ним не произошло и он жив. Он находится в какой-то тесной, лишенной окон, комнате, залитой светом, источник которого имам никак не мог найти. Он растерянно подвигал руками и ногами, осторожно ощупал лицо. Где же он очутился? Быть может, Аллах призвал его к себе? Или — имам никак не мог отделаться от этой мысли — он попал в лапы к шайтану?
