— Кто вас послал? Явились ли вы ко мне от Всевышнего Господа или от Его врага, поборника всяческого зла?
— Нет, святой отец, я не ангел и не бес, а такой же смертный человек, как и вы, — вежливо отозвался незнакомец. — Я пришел к вам из будущего.
Папа вздрогнул и с трудом справился с волнением. Наконец он проговорил:
— Видите ли, у меня возникли серьезные проблемы со здоровьем. С вашего позволения, я воспользуюсь?.. — с этими словами он указал на кнопку диктофона на маленьком столике, стоявшем справа от его письменного стола.
— О, конечно! — с улыбкой отвечал незнакомец и сделал широкий приглашающий жест.
Святой отец нажал на кнопку и нетвердым голосом попросил принести ему лекарства. Затем он предложил гостю что-нибудь выпить и тяжело направился к массивному дубовому столу, видневшемуся в дальнем углу его просторного, как зал, кабинета.
Вскоре в кабинет вошла немолодая горничная. Она удивленно покосилась при виде незнакомца, однако тревожить святого отца расспросами не посмела. Когда чай был подан, папа, поморщившись, проглотил какую-то красноватую микстуру и, сразу почувствовав облегчение, произнес:
— Ну вот, теперь мне лучше. Знаете, после покушения я стал весьма недоверчив и подозрителен. Да и как я могу доверять вам, существу, способному проникнуть в любую щель? Надеюсь, вы понимаете, что, если я не вмешаюсь и не прикажу пропустить вас, сразу же после нашей беседы вас задержат?
Черный незнакомец слегка кивнул и мягко улыбнулся:
— Ну, я надеюсь, до этого не дойдет. Вы же сами видели, как я исчез. Убедительно, не правда ли?
— Ну, это был всего лишь трюк, который вы больше не сможете повторить, — добродушным тоном возразил папа.
Незнакомец снисходительно и с сожалением взглянул на папу. Наконец он сдержанно и вместе с тем проникновенно заметил:
— Мы — представители первого поколения людей, освоивших машину времени типа «туда и обратно». Профессор Кларк, наш выдающийся авторитет в области исследования измерений, несколько лет назад перенесся в будущее. Мы уже думали, что он никогда более не вернется. Но он вернулся и принес с собой вот эту вещицу.
С этими словами незнакомец достал из кармана и положил на стол прямоугольный, матово поблескивавший предмет.
— Пользоваться им сможет даже ребенок, — доверительным тоном произнес он. — Видите вот эти шесть крохотных отверстий? Так вот, с помощью тонкого металлического стержня в них можно выставить нужный год, месяц, день, час, минуту и секунду. Достаточно слегка надавить, и набранные цифры появятся сверху на дисплее. — Достав тонкий стержень, незнакомец поочередно вставил его во все шесть отверстий. И на крохотном табло в верхней части странного предмета появились цифры 112, 8, 14, 3, 6, 14. — Это — точка во времени, откуда я прибыл сюда: 112 лет, 8 месяцев, 14 дней, 3 часа, 6 минут и 14 секунд.
