Внезапно стены комнаты исчезли, словно растворившись в воздухе. Имам настороженно огляделся по сторонам. Оказывается, он находился теперь в просторном зале. В самом центре зала находился треугольный стол молочно-белого цвета, а с каждой стороны этого странного треугольника стояло по синему стулу. Стол был накрыт на три персоны; на нем красовались бутылки и графины со всевозможными напитками. Рядом со столом возвышался огромный глобус, вращавшийся вокруг своей оси. Температура была комфортной, но в воздухе ощущался недостаток озона.
Имам осторожно сделал несколько шагов и тотчас вновь услышал те самые стук и скрежет, которые так поразили его в первый миг пребывания в ином измерении. По всей вероятности, они доносились из соседнего зала.
— Эй, кто там? — набравшись смелости, крикнул имам. Шум тотчас прекратился, и в ту же секунду, насколько это только можно было заметить, в стене возникла щель. В ней показался покрытый потом немолодой человек с закатанными рукавами и распахнутым воротником.
— Я его где-то видел, — подумал про себя имам, упорно не соглашаясь с мыслью, возникшей у него при первом взгляде на незнакомца. Он помнил портреты папы в полном облачении… Так вот, мужчина в рубашке с расстегнутым воротником был очень похож на него, но при этом сильно смахивал на рабочего.
Они обменялись изумленными взглядами, и, прежде чем имам успел разразиться целым каскадом изящных арабских фраз, незнакомец отер пот с разгоряченного лица и подумал про себя по-английски: «Да, нам не помешало бы владеть каким-нибудь общим языком»…
— Позвольте спросить: тот ли вы, за кого я вас принимаю? — почтительным голосом произнес имам.
— Yes[45] Я действительно глава римско-католической церкви. С кем имею честь общаться?
Имам на удивление быстро выпалил:
— Я — верховный глава ислама имам Али Мухаммед Юсуф бен Ибрагим (а впрочем, давайте оставим это) из Мекки. Вы случайно не знаете, где мы находимся?
— Понятия не имею! — с досадой отвечал папа. — Я стал жертвой некой коварной технической манипуляции. — Он подошел к имаму и протянул ему руку.
Тот возразил:
— Неужто вы сами и ваша церковь не можете ничего поделать с этой, смею сказать, пространственной дислокацией?
Верховный глава католической церкви, устало усмехнувшись, покачал головой:
— Если бы я только знал, каким образом я очутился здесь, я не стал бы пытаться проломить брешь в этой стене…
— И давно вы здесь?
— Да не меньше часа, как мне кажется. Это странное здание похоже на тюрьму. Здесь нет ни окон, ни дверей, так что можно подумать, что они открываются неким духовным образом. Я испробовал все материальные способы. Сначала — кулаки, затем — каблуки. Увы, все оказалось напрасно.
