Глава 12. Блохастая спасительница
Оглянувшись и проследив за взглядом кота, Мишка с Эдлером увидели, как по тоннелю, вдоль стенки бежит серая взъерошенная крыса. Она не заметила стоящую впереди компанию лишь потому, что в это время оглянулась назад. Ванька одним огромным прыжком перемахнул через крысу и оказался у нее за спиной.
— Держи ее, не выпускай! — крикнул он Эдлеру.
Насмерть перепуганная и растерявшаяся крыса бестолково забегала от одного к другому.
— Что, что такое? Пустите меня щас же! Не имеете права! — визжала крыса. — Я буду жаловаться!
— Хотел бы я сам кому-нибудь здесь пожаловаться, — почти мечтательно произнес Эдлер.
Крыса, увидев перед собой свирепую морду кота и не желая знакомиться с его острыми когтями, трусливо попятилась.
— Кто вы такие?
— Я есть хочу! — просто и внятно сказал приблизившийся вплотную к крысе кот. Ванька глядел на крысу откровенным голодным взглядом. Так смотрят на аппетитный поджаренный кусок мяса.
— Вы хотите сказать, что готовы меня съесть? — растерянно оглядывая всех, спросила крыса.
— А что, — проговорил кот, сглатывая слюну, — тут есть какой-нибудь другой кусок мяса?
— Но я не кусок мяса, я — крыса, у меня есть имя!
— Мне совершенно безразлично, как будут звать мой обед, — хищно оскалился кот, думая о предстоящем обеде.
— Ванюша, так нельзя! — вступился за крысу Мишка. — Оставь несчастное животное в покое: во-первых, ты этим не насытишься, во-вторых, это единственное существо, которое может нам помочь.
— Во-первых, я отлично могу заморить червячка в моем желудке этой тощей крысой, а во-вторых, я понятия не имею, чем эта дохлятина может нам помочь, — все больше злился кот.
— Давайте познакомимся! — галантно подойдя к крысе, сказал Панданус. — Я растение, меня зовут Панданус. А это мои друзья — Миша, Эдлер и Ваня. Они все просто замечательные, но, попав в затруднительное положение и изрядно поголодав, они начинают терять самообладание и всякое достоинство, — добавил Панданус и укоризненно посмотрел при этом на Ваньку. — Не могли бы вы подсказать нам, куда мы попали, где находится выход или хотя бы дать им немного еды и воды?
Крыса почти оправилась от испуга и сказала:
— Меня зовут Гру. Наша стая уже давно живет здесь. А вы попали в подземелье к гномам. Мы, крысы, живем с ними в мире. Гномы глубоко в горах добывают железную руду и никого сюда не допускают. Многие смельчаки хотели завладеть их шахтами, но никому это не удавалось. А некоторые, как вот этот, — и крыса показала на валяющийся скелет, — остались здесь.
