— А для чего им нужна железная руда? — спросил Мишка.
— Как для чего? — удивилась Гру. — Добытую железную руду они обменивают на разные вещи и продукты — словом, на все то, что необходимо для жизни. Гномы самые богатые в нашем королевстве!
В это время крысу, видимо, больно укусила блоха, и она усердно принялась выкусывать и вычесывать свою всклокоченную серую шубку.
— Фу, блохи, — брезгливо поморщился кот.
— Да, блохи, — огрызнулась Гру. — У каждого нормального животного их найдется добрый десяток.
— Лично в моей ухоженной шерстке нет ни одной, — сказал Ванька.
— Так я ж и говорю, что у всякого нормального животного, — язвительно хихикнула крыса.
— Ну, и долго я от всякой вонючей шушеры буду выслушивать эту гадость? — Ванька недовольно повернулся к Мишке.
— Гру, ты можешь нам помочь? — спросил у крысы Мишка, не обращая внимания на нападки кота.
— Вывести отсюда я вас не могу. Это уж выпутывайтесь сами, — говорила Гру, продолжая неистово чесаться. — Если гномы узнают, что я помогла найти вам выход, они выгонят меня и моих сородичей отсюда, тем самым обрекая нас на голодную смерть. Ведь мы живем тем, что таскаем у них из кладовых кое-какие запасы.
— А почему они вам это позволяют делать? — спросил Эдлер и отошел подальше от крысы, боясь подцепить блох.
— Ну, во-первых, мы воруем не так много, как хотелось бы, а во-вторых, мы у них как бы работаем сторожами. Вот и о вас сообщили именно мы, — не без гордости проговорила Гру.
— Ты к тому же еще и доносчик! — пренебрежительно фыркнул кот.
— Тьфу на тебя, в упор не вижу! — выпалила крыса и, немного помолчав, сказала, — а поесть я вам достану. И воды принесу.
— Ага, вы ее сейчас отпустите, — прошипел кот, — и больше мы ее не увидим.
— У меня, между прочим, совесть есть! Ведь вы же меня не съели. Хотя для некоторых, — тут она посмотрела в сторону Ваньки, — я бы и лапкой не пошевелила.
— А по-моему ты своей лапкой так здесь нашевелила, что вытряхнула на нас целый рой своих блох, — у кота все больше портилось настроение, он был готов в любую минуту растерзать Гру.
— Ну, я побежала? — с надеждой в голосе спросила крыса.
У друзей не было иного выхода: им пришлось отпустить Гру под честное слово.
— Ждите меня здесь! — крикнула крыса, быстро удаляясь от них по тоннелю.
Дальше потекли долгие минуты ожидания. Мишка вспомнил, как говорила мама, что нет ничего тяжелее, чем ждать и догонять. А тут еще Ванька не унимался:
— Упустили, прошляпили мой обед! Теперь все — погибай как хочешь, Ваня. Конечно, зачем слушать своего ближайшего друга? Лучше послушать эту вороватую и блохастую крысу. А она надула вас, как последних олухов! — голос Ваньки сорвался на визг.
