В голову шарахнула мысль, да такая простая, что он сел в кровати и удивился, как это он раньше не догадался. Он возьмет Книгу Чудовищ и отдаст ее Овадию сам! А когда родители будут свободны, они придумают, как вернуть Книгу и спасти зверей.
Нат слез с кровати. Тетя Фила считает, что звери важней его родителей. Но он с ней не согласен. И никаких дурацких клятв на этот счет он не давал.
Нат на цыпочках подошел к двери и скрипнул ею, выходя в темный и тихий холл. Спальня тети Филы в другом конце. Интересно, Книга у нее с собой? Надо проверить.
Нат прокрался по холлу до ее комнаты, приставил ухо к закрытой двери, но ничего не услышал – ни храпа, ни шороха. Если тетя Фила и там, то ведет себя как мышка. Мальчик повернул ручку двери как можно тише, готовый замереть, если она скрипнет.
В комнате было темно хоть глаз выколи. Тети Филы как будто вообще здесь не было. Натаниэль долго собирался с силами, чтобы порыться в ее вещах, но так и не смог. Наконец он на цыпочках выбрался из комнаты, закрыл дверь и спустился по лестнице, ступая ближе к перилам, чтобы не скрипели половицы. На последней ступеньке он остановился, размышляя, куда идти за Книгой, в кухню или кабинет. И вдруг услышал приглушенные голоса.
– Мальчик никогда вам этого не простит, – сказал Корнелиус.
– Простит со временем. Он все поймет, когда вырастет.
– Думаете, они живы?
Нат затаил дыхание в ожидании ответа тети Филы.
– Не знаю, – сказала она наконец. – Ради Ната и ради самой себя я надеюсь, что живы. Но почему тогда Овадий так медлил? Что мешало ему сделать это раньше?
– Думал, что вы отдадите и так, – предположил Корнелиус. – Или думал, ему одной Географики хватит.
– Сдается мне, что нет у него Географики, иначе он не преминул бы ткнуть меня в это носом. И он не знает, где Адель и Гораций.
– Тогда откуда он узнал, как найти зверей? – спросил Корнелиус.
– Он признался, что выкрал карты сначала у меня, потом у Ната. Он встречался с его няней. А к единорогу мы сами его отвели. Очень много чего не сходится. На моих связных тоже особой надежды нет.
Слова тети убили всю решимость Натаниэля действовать. Он присел на ступеньку. Значит, она считает, что Овадий лжет, и не верит в то, что его родители живы. У мальчика уже не было сил подняться к себе и лечь в кровать. Вместо этого он положил голову на деревянную ступеньку и закрыл глаза.
Проснулся Натаниэль от запаха жареного бекона. Тело у него затекло и болело. Пока он спал, кто-то накрыл его одеялом. «Шанс выкрасть Книгу упущен», – мелькнуло у него в голове. В ярком свете дня стащить ее не получится. В желудке заурчало, и Нат, протерев глаза и проморгавшись, отправился на запах бекона.
