– Вы придумали план? – спросил он, входя на кухню.
– И тебе доброе утро, – отозвался Корнелиус.
– Тише, – шикнула тетя Фила на дронта. – Нет, Нат. Не придумала. Может, у тебя есть идеи?
– Нет, – ответил мальчик хмуро, сев за стол и положив на него локти. Не будет же он рассказывать о своих ночных намерениях выкрасть Книгу Чудовищ. – Было бы у нас две Книги, можно было бы одну отдать.
– Нат! – и тетя Фила круто к нему развернулась. – Точно! Гениальная идея!
– Какая идея? – и у него в груди заплясала крошечная бабочка надежды.
– Мы составим фальшивую Книгу Чудовищ! Такую же, как настоящая, со всеми картами, как в оригинальной. У Овадия уйдет несколько месяцев, чтобы обнаружить подлог.
«Неплохо», – решил Нат.
– Времени не хватит.
– Хватит. Если ты поможешь.
Они долго смотрели друг на друга, и Нат услышал очень много невысказанных мыслей в этой тишине. Предложение мира, мольбу о понимании, надежду, что они сумеют исправить то, что их разъединило.
– У вас сейчас бекон сгорит, – встрял Корнелиус.
Тетя Фила быстро вернулась к печке и убрала сковородку с огня.
– Хорошо, я помогу, – сказал Нат после долгого молчания.
Обернувшись через плечо, тетя Фила слабо ему улыбнулась. И тут он увидел, как сильно она постарела за эти несколько часов. Лицо ее, обычно полное воодушевления и щедрое на улыбку, избороздили морщины, особенно возле рта, а щеки осунулись.
– Тогда идем со мной. Немедленно приступаем к работе.
Она разложила завтрак на тарелки, и они вместе пошли в библиотеку. Нат был здесь впервые. Огромная библиотека вся была завалена книгами, вдоль стен тянулись книжные шкафы, на каждой полке – книги в два ряда и на полу – высокие стопки. Посреди библиотеки стояли два больших письменных стола и несколько маленьких, а в самом центре – еще два, друг напротив друга. Повсюду висели карты. Сотни других карт были скручены в трубочки и валялись по библиотеке, одни свалены в углу, словно куча дров, другие вставлены во всякие укромные местечки.
– Ух ты! У вас тут столько книг, что можно написать целую сотню Книг Чудовищ!
– Ты же знаешь, что вот уже пять веков подряд, если не больше, Фладды составляют карты. Давай устроимся здесь.
Тетя Фила положила Книгу Чудовищ на один из столов и быстро убрала все остальное.
– Я пока ищу подходящие карты, а ты посмотри на полках книгу, которая по переплету больше всего похожа на Книгу Чудовищ.
– А эти книги расставлены по порядку? – спросил он.
– Строгого порядка нет. Впрочем, особой разницы, что это будет за книга, тоже нет. Мы будем подбирать по внешнему сходству, по обложке.
