Тала давал инструкции. Я все записывал в блокнот. Потом мы поболтали о жизни. Попили чайку. И Тала уехал. Всю ночь я просидел в сети. К моему несчастью, художников у нас в городе было как собак нерезаных. Екатерин среди них оказалось тоже довольно много. Я находил их биографии, фотографии, резюме. Отсеивал слишком старых, слишком молодых. Слава Богу, у многих живописцев были фотки. Это облегчало мне работу. Под утро после неудачных поисков я заснул.
Примерно в одиннадцать позвонил Тала.
— Так, слушай! Я узнал! Есть такая улица. Она совсем масенькая. Проходит прямо под КАДом.
Он объяснил мне ее местонахождение, и мы попрощались. Я быстро собрался и, не позавтракав, отправился навстречу судьбе.
Полдня я плутал по городу, пытаясь вычислить след коварной улицы. В итоге под автомагистралью я действительно нашел неприметную улицу имени Шостакова. Дом пять стоял в самом начале. Это была обшарпанная пятиэтажка, потухшего серого цвета, с одной парадной. В некоторых окнах были выбиты стекла. Я поблагодарил судьбу, что дом небольшой. Это облегчало мою задачу. Найти жильца, не зная фамилии и номера квартиры. Я запомнил, где горит свет, и стал по очереди обходить всех, кто был дома. Чтобы не показаться подозрительным, я придумал легенду о родственнике, который разыскивает свою сестру. Первые два жильца были невменяемыми синяками. Следующим оказался ребенок. Мальчик или девочка, по голосу в таком возрасте не поймешь, через дверь сообщил мне, что Кати у них в квартире нет. На четвертом этаже, мне сказали, что Катя с семьей живет прямо над ними. На последнем этаже, в двадцать четвертой квартире. У меня перехватило дыхание. Я бы даже, наверное, закурил, если бы были сигареты. Признаться, я понятия не имел, что ей скажу. Как поступлю, если откроет муж.
На всякий случай я вышел обратно во двор и глянул на окна. Надеялся кого-нибудь увидеть. В Катиной квартире горел свет. Но, кроме силуэтов, разглядеть ничего не получалось. Я ходил взад-вперед. Мысли путались. Волнение сковало мою решительность. В такие моменты, я обычно просто блокирую свой разум и действую. Но сегодня был особенный случай. Я еще постоял. Потом резко выдохнул и рванул в подъезд. Быстрым шагом, перескакивая через три ступеньки, я за мгновение долетел до последнего этажа. И вот, стоя перед дверью, дрожащей рукой уже нажимал на звонок.
— Кто там? — поинтересовался мужской голос за дверью.
— Ммм… простите… а Катя дома? Это из Союза художников беспокоят.
