– И я бы рискнула, потому как умный мужик, хороший, только демон, – заключала послание тетя. – Согласишься и не вернешься, а тут вы, родные, семья, какая ни есть.
Уверена, Йоханес прочел все от корки до корки и нетерпеливо ожидал ответа. Я же медлила, выбирая формулировки, зато написала брату, раз финалисткам дозволялось отсылать и получать письма.
На вешалке висело нечто с атласа цвета шампанского. Амира натянула на меня нижние юбки и, закончив с прической, собиралась втиснуть в лиф платья. Белья под него не полагалось: пропало бы соблазнительное глубокое декольте сердечком, корсет вшили в сам наряд.
– Там прием? – в который раз пытала служанку.
Зачем так наряжаться на обычный ужин? Еще ведь бриллиантовая диадема, перчатки, туфельки на каблучке… и ни грамма макияжа.
– Не положено говорить, – упорствовала Амира и для верности заняла рот шпильками.
Ясно, очередное испытание. Когда же они закончатся, хочу домой! Уже отчаялась сбежать с отбора, понимала, придется пройти его до конца.
Наконец на моей голове выросла сложная конструкция из локонов, и горничная занялась платьем. По-моему, кто-то напутал с размером, грудь в заявленные чашечки помещалась с трудом, вдобавок Амира так туго зашнуровала меня, что она едва не вываливалась. Уж не постаралась ли какая-нибудь завистница, желая опозорить?
– Ах, госпожа, вы такая красавица! – отойдя на пару шагов, сплеснула руками служанка. – Владыка непременно вас выберет.
И быстро шепнула:
– Сегодня Литайн, можно досрочно провести обряд, а свадьбу сыграть потом.
Нахмурилась, припоминая, где могла слышать это слово. Увы, никаких ассоциаций, пришлось пытать Амиру. Тут-то всплыло, к чему столь соблазнительные наряды. По правилам, если финал отбора выпадал на Литайн, праздник памяти рода, а владыка досрочно определился с выбором, он мог присвоить первую кровь и стать мужем избранницы.
– Дай пелерину! – потребовала я.
Щеки пылали. Пусть лорд Морт любуется чужими прелестями, укладывает других в постель.
– Зачем? – искренне недоумевала служанка. – Можно ведь, Литайн.
Ну как ей объяснить, что я не желаю спать с владыкой? Не сомневалась, в спальню он уведет именно меня. Лорд Морт ясно дал понять, каковы его намерения.
Повоевав с Амирой добрых полчаса, убедилась, придется идти в соблазнительном наряде. Оставалось надеяться, остальным девушкам хотелось выиграть отбор, и они явятся полуголыми, а то и вовсе без одежды.
В дверь деликатно постучали. Недовольно ворча, служанка пошла открывать, и через пару минут в гардеробную вошел Йоханес – единственный мужчина, которому дозволялось видеть девушек полуодетыми.
