– Профессор имел в виду то, что по ряду неоспоримых признаков: размер и форма черепной коробки, расположение глазниц, носовых костей и других, я не буду вдаваться в специальные детали, – по этим признакам череп, несомненно, принадлежит животному из отряда приматов, а возможно, и человеку.
Он обернулся к Астафьеву. Тот кивнул.
– Человек с тремя глазами, – сердито сказал генерал.
– Но наличие третьего глаза, – терпеливо сказал Воронец, – не позволяет отнести его именно к этой группе.
– Вот теперь ничего не понимаю, – сказал генерал и спросил полковника: – А вы?
– Тут нечего понимать, – резко сказал Астафьев. Воронец предостерегающе поднял руку. – Оставьте, Анатолий! – продолжил спокойнее. – Мой помощник выразился осторожно. Я могу сказать прямо. Этот череп принадлежит гуманоиду, но не человеку.
– Как? – спросил полковник.
– Это – не земной человек, – внятно сказал Астафьев.
– Вот оно что, – протянул генерал. Он, казалось, был удовлетворен.
– Конечно, для такого заключения нужна более представительная комиссия. Но я уверен, она придет к тем же выводам.
– Вы уверены твердо? – спросил генерал.
– Абсолютно, – несколько вызывающе сказал Астафьев.
– Профессор немного заостряет, – тактично вмешался Воронец. – Действительно, некоторые признаки указывают… но…
– Абсолютно, – повторил Астафьев.
Воронец умолк, выразив лицом сожаление.
Генерал повернулся к капитану, который пока не произнес ни слова:
– Я полагаю, что сейчас самое время пообедать. Где-нибудь в тени.
– Все готово, товарищ генерал.
– Как обедать? – изумился Астафьев.
Генерал пожал плечами:
– Вы осмотрели череп, мы выслушали заключение.
– Похоже, вы и сами все знали, – остывая, сказал Астафьев.
– В какой-то мере… – Генерал прищурился. – Но требовалось подкрепить мнением специалистов.
Астафьев вдруг почувствовал, какая стоит жара.
– Возражений против обеда нет? – спросил генерал.
Обедали под тентом, в душной тени, ели ледяной свекольник, заливное мясо, пили молоко. У Астафьева аппетита не было. Он не понимал ни этого обеда, ни вялой безразличной тишины. Как будто ничего не случилось. Как будто только что не произошло событие, о котором должны кричать все газеты мира. Он полагал, что после его заключения посыплются вопросы, поднимется тревога, полетят телеграммы, – и вдруг обед: свекольник, мясо, молоко. Словно каждый день на Землю прилетают жители других миров. Наконец он не выдержал и отложил вилку:
– Не понимаю вас.
– Вы это о чем? – миролюбиво спросил генерал.
