– Та же самая форма, – пояснил Астафьев. – Края кости гладкие, ровные. Сохранились кожные наросты, они, видимо, прикрывали яблоко.
– И кто же это, по-вашему? – шепотом спросил полковник.
– Вообще-то есть животные с тремя глазами, – сказал Астафьев.
– Гаттерия, – добавил Воронец.
– Да, гаттерия…
– Гат… как? – спросил генерал.
– Гаттерия. Класс пресмыкающихся, отряд клювоголовых. Всего один вид – гаттерия. Это, пожалуй, единственный сохранившийся до нашего времени родственник динозавров.
– И у нее три глаза? – спросил генерал.
– И она… динозавр? – одновременно с ним спросил полковник.
– Конечно, это не динозавр, – сказал Астафьев. – Она всего около метра длиной. Похожа на крупную ящерицу. Но у нее действительно три глаза, третий на темени, прикрыт кожной пленкой.
– И видит?
– Нет, только светоразличение. Предметов не воспринимает. Ощущает лишь интенсивность и, возможно, направленность света. Видите ли, у рептилий температура тела не постоянная. Она колеблется в зависимости от температуры воздуха. И вот с помощью такого третьего глаза гаттерия может ориентироваться по отношению к солнечным лучам, то есть в какой-то мере регулировать температуру своего тела.
Он чувствовал, что говорит излишне подробно, но надо было привыкнуть к тому, что лежало перед ним на низком походном столике.
– Значит, гаттерия, – задумчиво сказал генерал.
Астафьев указал на череп:
– Нет, к этому гаттерия не имеет никакого отношения.
Генерал поднял бровь:
– Череп принадлежит млекопитающему. Это несомненно.
– Позвольте, – сказал генерал, – но третий глаз…
– Повторяю: млекопитающему, – громче сказал Астафьев. – Череп принадлежит двуногому прямостоящему и прямоходящему примату.
– Но это… человек, – подал голос полковник.
– Я сказал: примату!
Воронец быстро и очень вежливо пояснил:
– Профессор имеет в виду отряд приматов. В этот отряд входит не только человек, но и обезьяны.
– Ах, обезьяны, – сказал генерал. Достал платок и вытер лицо. – Обезьяны – тогда все понятно. Дрессировка там и так далее…
– Да не бывает обезьян с тремя глазами! – крикнул Астафьев.
Полковник вздрогнул и вытянулся, как при команде. У генерала рука с платком застыла на полпути к карману. Капитан, стоя чуть позади, слушал серьезно.
– Александр Георгиевич, – осторожно сказал Воронец. – Позвольте мне объяснить товарищам…
Астафьев сдержался. Ему всегда было трудно говорить, когда не понимали, казалось бы, очевидных вещей.
Воронец с достоинством откашлялся.
