Едут полем; земские лошади с выщипанными хвостами бегут резво; ноги у них косматые, уши длинные.
— Эх, вы, гусары, — весело покрикивает ямщик, постегивая их по резвым ногам.
Жарко становится. В поле тишь; на небе неподвижно стоят белые облака с висящими в воздухе ястребами.
Посредник перестает петь: одолела его дремота; у Рязанова тоже начинают слипаться глаза…
* * *
— Ты что же не кланяешься? а?
Рязанов открывает глаза: деревня, у тарантаса стоит мужик, посредник его спрашивает:
— Отвалятся у тебя руки — шапку снять? а?
Мужик молчит.
— Мне твой поклон не нужен, — толкует ему посредник. — Вас, дураков, вежливости учат для вашей же пользы, понимаешь?
— Понимаем, — глядя в поле, отвечает мужик.
— А вот, чтобы ты вперед помнил и со всеми был вежлив, я тебя велю на сутки в амбар. Друзья, — обращается посредник к стоящим поодаль мужикам, — отведите этого невежу к старосте и скажите, что, мол, посредник велел его на сутки в холодную запереть.
Два мужика подходят, берут невежу под руки и ведут, не оглядываясь, тихо ведут, держа свои шапки под мышками. Невежа растопырил локти и переваливается из стороны в сторону; ноги у него короткие, босые.
— Трогай, — говорит ямщику посредник.
— Но! милые, — задумчиво вскрикивает ямщик.
Едут молча.
— Все еще из них эту грубость никак не выбьешь, — смеясь, обращается посредник к Рязанову.
— Да, — отвечает Рязанов.
Съехали под гору. За речкой другая деревня видна. Попадаются мужики из поля, конные и пешие с косами на плечах.
— Здорово, ребятушки! Обедать, что ли? — спрашивает их посредник.
— Обедать, кормилец.
— Хлеб да соль, — вслед им кричит посредник.
Въехали в деревню. По самой средине улицы лежит что-то большое, покрытое холстиною.
— Стой! Что это? Ямщик, открой!
Лежит мужичье тело, в стоптанных лаптях, брюхо у него раздуло, глаза выпучены; в головах у него чашечка стоит, в чашечке — медные деньги.
— Эй, баба, что это за тело?
— Прохожий, родимый, прохожий. Вот уже пяты сутки помер, — подходя к тарантасу, отвечает баба. — Бог его знает, с чего это он так-то. Пришел с товарищем, зачал разуваться, закатился, закатился…
— Где ж товарищ?
— В избе сидит, воет.
— Сотник донес становому?
— Донес.
— Что ж он?
— А бог его знает, что он.
— Пахнет покойник-то?
— И-и, бяда! Ишь, раздуло как.
— Ну, царство небесное, — вздохнув, говорит посредник и бросает в чашку двугривенный.
— Трогай!
* * *
Опять полевая дорога, жара и пыль, вьющаяся из-под лошадей; чахлый кустарник вдоль оврага; мужики, вереницею далеко стоящие в траве и дружно машущие косами; жидкий осиновый лесок, с кочками, комарами и небольшими лужицами зеленоватой воды между кочек. Сейчас же за осинником начинается село, разбросанное по косогору; за речкой стоит старый помещичий дом, с серыми стенами, зелеными ставнями и развалившеюся деревянною оградою; немного дальше, в лощине, другой, маленький, новенький, с молодым стриженым садом и с купальнею на пруду. Дальше еще — барская усадьба; длинный, неуклюжий дом, с галереями, колоннами, выбитыми окнами и провалившеюся крышею; на косогоре виднеется еще дом, с соломенною крышею, но все-таки барский: ходят по двору тощие борзые собаки, клокочут индейки, попадаются и дворовые люди, с длинными примазанными висками, в казакинах.
