— Как же это ты так, Аграфена? А? — спрашивает посредник.
Баба ничего не отвечает.
— А ты, молодец, что же смотришь? — обращается он к ее мужу. — Ведь ты ей муж, глава.
Муж встряхивает волосами. Лицо у него глупое и печальное, губы толстые.
— Ты должен учить жену, чтобы она почитала старших, — наставляет его посредник. — Да.
Муж насупливает брови и сосредоточенно смотрит в землю, держа шапку в обеих руках.
— А ежели твоя жена не будет стариков уважать, — продолжает посредник, — что же тогда будет? Ну, хорошо ли это? — подумай-ка.
— Вот и я так-то им говорю завсегда, — добавляет старшина, указывая на просителей, — потому нам в законе показано: ты бабу кормить корми, а учить учи!
— Ну, это ты врешь, — останавливает его посредник. — Этого в законе не показано; но мы должны жить в любви и в согласии, потому что так богу угодно.
— Это справедливо-с, — подтверждает старшина.
— Ну да; однако мне некогда тут с вами растабарывать. Ты, голубушка, дурь-то из головы выкинь. Ежели кто тебя станет сбивать — приди и скажи вот ему, — старшине. А ты, молодец, присматривай за женой и внушай ей почтение к старшим! Ну, теперь поди сюда, Аграфена, и ты, как тебя?
— Митрий.
— Аграфена и Дмитрий, поцелуйтесь и живите, как бог повелевает: любите друг друга, уважайте родителей, слушайте начальников. Дай бог вам счастия.
— Семен Семеныч! — говорит старшина.
— Что ты?
— Да уж прикажите ее кстати поучить старичкам-то. Маненько попужать бы ее здесь, в правлении, для страху.
— Нет, пока не нужно. Итак, друзья, ступайте с богом!
Просители кланяются и уходят. Старшина с писарем усаживают посредника в тарантас.
— Ну, совсем, что ли? — спрашивает старшина.
— Совсем.
— Хорошо сели?
— Хорошо.
— Ну, господи благослови! Ямщик, трогай!
— А, дуй вас горой!
Поехали.
* * *
— Теперь еще от них много и не требуйте, — говорит Рязанову посредник.
— Да я ничего не требую. Впрочем, и теперь уже успехи заметны значительные.
Разговор не клеится. Посредник понемногу начинает напевать романс:
— «Скажите ей, как дорого мне стоит…» Здорово! — между пением покрикивает посредник встречным мужикам.
— «И трудно мне…» Откуда везешь? — высунувшись из тарантаса, спрашивает он у мужика, везущего бревна. Мужик торопливо дергает лошадь и, скинув шапку, кричит:
— Из Ключей.
— Почем покупал?
Но уже ничего не слышно, что отвечает мужик; видно только, что он дергает лошадь, разевает рот и машет рукою.
— «Скажите ей, как стр-р-рашно сердце ноет…» — снова затягивает посредник.
