Интересно слушать. Да кем-то брошено задиристое слово о нынешнем гетмане: не заботится о Богдановых статьях-условиях!
Покривилось лицо деда Петра:
— Сравнили...
Такое услыхали люди, что — смех! И правда.
— Он болен и стар! — нашлись защитники. — А тоже лыцарь! И болеет за Украину. Он такие песни о нашем горе сочинил.
Дед не согласен:
— Не тем воевал!
Снова смех.
А старый человек словно из книги вычитывает:
— При самом ляшском короле вырос Мазепа! С малых лет был охотник до молодиц и девчат. Снюхался с одной шляхтянкой да так подъехал: давай, мол, твоего мужа прикончим, выйдешь замуж за меня, польским паном стану... Околдовал молодицу. А слуги подслушали и доложили пану. С отрезанными полами удрал прелюбодей в гетманщину... А тут хитростью взял булаву. И не так он народ любит, как славу о себе распускает.
Желтоголовый Мацько ловко переломил бровь и упрекнул ватажка:
— Расскажите, вашмосць, что мы сегодня на пасеке слыхали!
Люди наставили уши. Может, об антихристе, который ведёт на царя неисчислимое войско? Говорят, молодой, а никому его не одолеть, потому что знается с нечистой силой. Колдунов с собой везёт. Царь отводит своих вояк подальше... На пасеке новости знают...
Нетерпеливые начали подзадоривать самого Мацька:
— Так и ты молчишь! Пчёлы мёду дали?
— Его самого на кол посадят! Вот! — не сдержался Мацько.
— Кого?
— Кого?
Люди с оглядкой друг на друга. Может, кто старшиной подсажен? Но смелые затеребили Мацька:
— Говори!
— Скоро вся Украина узнает! — петушился Мацько, видя, что дед не торопится. — Не будет его! Он хочет нас ляхам продать!
— Тише! — набросились на товарища жебраки. — Не слушайте, люди! У него не все дома! С торбой по миру идти — не нужен ум!
Дед Петро не присоединялся к осторожным.
— Говори уж, Мацько, говори...
Мацько начистоту:
— Гетманом станет Кочубей! О! Царь забрал его в Москву! А Мазепе голову срубит! О! Так на пасеке рассказывал казак...
Новость ошеломила. Мацьку и не поверили бы, так слепой подтвердил.
Беспалый жебрак сморщился, упрятываясь в ветхую свитку:
— Не впервые... Но Мазепу пули не берут. Сзади стрелять — сквозь тело проходят, а спереди — отскакивают и в тебя метят...
Дед Петро не сдавался:
— Такого не было, чтобы генеральный судья писал доносы!
— Правда! — ахнули люди. — Генеральный умеет! Голова учена.
— А сколько Мазепиного золота в земле!
Даже тем, кто считал, что гетман удерёт в Польшу, заткнули рты:
