Сегодня ожидалось рагу по-итальянски. Готовилось это блюдо достаточно просто, но вкусом отличалось отменным.
Любимой посудой Ксении с того памятного вечера в «Рашиде» стал приобретенный в фирменном магазине среднеазиатский казан на четыре литра. Она поставила его на огонь, налила на два пальца растительного масла. Потом порезала полукольцами две крупные луковицы и бросила их в разогревшийся жир. Пока лук поджаривался, она очистила и натерла на мелкой терке две морковки. Лук стал золотисто-прозрачным, она добавила к нему морковь, как следует перемешала и стала тушить на медленном огне.
Теперь телятина — тонкие щегольские кусочки. Узкие изящные ломтики красного болгарского перца, что придадут блюду изысканный аромат. Последний штрих — холодный, толстый, гладкий баклажан, игриво поблескивавший запотевшими фиолетовыми боками…
Милка как завороженная следила за ее манипуляциями и слабо попискивала от вожделения.
Ксения попробовала обжигающее варево, добавила специи, смесь которых (зиры, шафрана, барбариса, сушеной петрушки, розового, черного, красного и белого перца и прочих ароматных приправ) заранее купила на рынке.
— Милка, ликуй! Харч удался!
— Наливай скорее, садистка! Не томи! — взвизгнула вечно голодная подруга, для убедительности стуча ложкой по столешнице.
Ксения принялась медленными завораживающими движениями, словно исполняя ритуальный танец, наполнять глубокие пиалы горячим рагу, щедро посыпая его мелко нарубленной зеленью. Аромат, наполнивший кухню, сводил с ума; выше вздымалась грудь, чуть напрягалось что-то внизу живота… Хотелось оргии, возлияний, соединения — нет, соития! — с чем-то упоительным, жарким, пряным, дымящимся, сочным!..
Некоторое время подруги ели молча, утоляя первый голод. Пиалы опустели. С грустью погладив себя по талии, повариха подошла к плите и положила добавку. Милка отправила в рот последнюю ложку и сыто-счастливым голосом констатировала:
— У меня сюрприз!
Ксюша с интересом уставилась на нее, ожидая продолжения.
— Я записала нас с тобой в школу танцев живота. С понедельника три раза в неделю будем ходить на занятия.
— Серьезно?!
— Совершенно. Я женщина основательная, порылась в Интернете и нашла кучу интересной информации.
— Излагай!
— Излагаю. Итак, внимай и осмысливай. Появился танец живота две с половиной тысячи лет тому назад в Древнем Египте и являлся прямой обязанностью главной жрицы храма Изиды.
— Ну!
— Потом он распространился на мусульманском Востоке, где его исполняли две категории танцовщиц: авалин, что танцевали для элиты во дворцах и гаремах, и гавазе, проститутки, промышлявшие на улицах.
