Они в молчании шагали по улочкам и площадям Венеции – города мостов и влюбленных, который выглядел таким прекрасным и безмятежным в свете раннего утра, укрытый тонким покрывалом снега. Эмма, в теплой куртке и замшевых сапогах, шла чуть впереди, обхватив себя руками.
Улицы были почти безлюдны. Маттео хотелось разразиться гневными упреками. Боль выжигала его изнутри – его сердце, его разум. Он глубже натянул свою вязаную шапку и поднял вороник пальто. Из-за съедавшего внутренности огня еще сильнее ощущался февральский холод.
– Я не хотел оскорбить тебя вчера своим предложением работы.
Эмма вскинула голову:
– Я уже однажды перевернула всю свою жизнь вверх дном ради мужчины и больше не собираюсь этого делать.
Маттео поравнялся с ней и, потянув за рукав, заставил остановиться.
– Бог мой, Эмма! Ты всерьез сравниваешь меня с человеком, который лгал тебе, с преступником?
Она яростно замотала головой:
– Нет! Но…
Маттео схватил ее за руки и притянул к себе, отчаянно желая, чтобы Эмма его поняла.
– Я просто пытался найти для нас способ видеться друг с другом. Ты мне нравишься. Я не хочу терять с тобой контакт.
– Ах, я тебе нравлюсь… – Сердито фыркнув, Эмма выпалила: – А что будет с нами через полгода? Через год? Тебе не кажется, что мы лишь причиним друг другу боль?
Маттео тяжело сглотнул, изумленный яростью и страстью в ее голосе, а еще осознанием того, как сильно ему хочется обхватить лицо Эммы ладонями, поцеловать ее, снова вдохнуть исходящий от нее аромат роз, назвать ее своей.
В сердце Маттео боролись желание и страх. Он отчаянно подыскивал верные слова, понимая, что собирается подставить под удар свое сердце.
Маттео сделал несколько шагов и повернулся к Эмме:
– За эти полгода или год ты, возможно, будешь готова… к серьезным отношениям.
Она крепче обхватила себя за талию и вскинула подбородок:
– К серьезным отношениям?.. Что ты имеешь в виду?
Сердце Маттео сжалось в груди. Ведь он обещал себе, что никогда не выкажет другим своей уязвимости. А вдруг Эмма отвергнет его, ответит отказом?
– Я всегда считал, что никого не полюблю, но так случилось: я влюбился в тебя.
От эмоций перехватило горло, Маттео внезапно ощутил себя опустошенным.
– Я полюбил ту, которая не хочет, чтобы ее любили.
Побледнев, Эмма изумленно переспросила:
– Ты полюбил меня?
Неужели его признание настолько нежеланно для нее?
В сердце одновременно вскипели боль и гордость. Надо сдать назад.
Безразличным тоном Маттео поинтересовался:
