- Назови себя, - приказал странник, прекрасно зная, что до обращения тварь была человеком.
- Да Рохля я, охотник боярский. Здравствуйте, Медведь Васильевич.
Бывшие соратники вздрогнули, даже хозяин не смог сдержать удивленного возгласа:
- Так значит, не звери заели… и не разбойники порешили…
- Рассказывай, как тебя угораздило, - продолжил допрос Андрей, но уже менее сурово.
- Да как-как, - оборотень совсем по-человечьи почесал за острым ухом. – Пошел в лес, а на меня волколак и напал. Покусал страшно, а потом сдох – раненый кем-то был. Ну я вроде и обратился, да только как-то… Свет его поймет, что со мною стало. Сами решайте, я в этих делах не силен.
- Прерванная метаморфоза, - удивленно пробормотал аскет.
- Мета… что? – переспросил Виверна.
- Проклятие оборотня можно снять только убив того, кто тебя заразил. Напавший на Рохлю помер раньше, чем превращение завершилось, поэтому бедняга не стал полноценным волколаком, но и путь назад уже заказан. Иначе говоря, он получил волчий облик, однако сохранил чистую душу. Полуоборотень. Поразительно… просто поразительно.
- Так будем резать его или где? – проворчал наемник, поигрывая саблей.
- Да погоди ты! Признавайся – тыквы грызешь?
- Грызу, - понурил башку Рохля.
- А зачем? Дичи в лесу мало?
- Дык как же я буду сырое мясо есть, господин хороший? Меня ж стошнит сразу! А огонь развести не могу – нет у меня ни кремня, ни кресала. Не идти же за ними на ближайший рынок… сразу на вилы насадят. Я и так всю зиму и весну гнилые желуди да коренья грыз, с голодухи аж опух.
- А девочку зачем похитил?
- Не похищал я никого, Светом клянусь! Она сидела ночью на заборе, а потом как грохнется оземь. Подошел поглядеть – может, помощь какая нужна, а у нее меч как вспыхнет, как загорится! Ну все, думаю – конец мне, на Пламенное Сердце нарвался. Как дал стрекача, а девчонка следом. Гнала до самой землянки, но убивать не стала. Я сразу ей сказал – уходи, нечего тут шастать, а она…
- Ну-ка цыц. Повтори…
- Нечего тут делать, а она…
- Про меч.
- А... Ну, загорелся он. Вспыхнул как факел. Ярко так, все вокруг осветил.
Андрей сердито взглянул на подопечную, но та давно уже натянула фарфоровую маску отрешенности и безразличия.
- Ладно, с этим потом разберемся. Дальше что было.
- Да ничего. Заснула прямо в моем логове, пришлось снаружи день пережидать. А ночью подговорил ее принести мне тыковку. А то боязно стало на бахчу ходить, вдруг опять западня?
- Я ни черта не понимаю! – воскликнул Медведь.
