Виверна поднял руку в знак согласия.
- Да уж, положеньице.
- Он ведь добрый, верно? – спросил Михаил. – Просто выглядит страшно, но на самом деле все тот же Рохля, учивший меня стрелять из лука.
- Лучше и не скажешь.
- Так в чем вопрос? – оживился юнец. – Пусть возвращается в усадьбу!
Среди охотников пошел громкий ропот, боярин вытаращил глаза на сына и гаркнул:
- Да ты с ума сошел? А если кто прознает, какое чудище мы приютили? Князю доложат и все, поминай как звали!
- Согласен, - произнес странник. – Среди простого люда ему не место. Вот что, Рохля, до Пограничья по лесу доберешься?
Человек-волк кивнул.
- Отлично. Беги туда и жди нас, а потом все вместе пойдем в крепость. Наставник будет рад поработать со столь необычным образцом.
- Резать хоть не будут? – насторожился бедолага.
- Нет, конечно, ты что. В общем, если возражений нет…
- Как это нет? А тыкву мне кто возместит? Полбахчи попортило, чудо хвостатое.
- Ну, про полбахчи преувеличиваете, - улыбнулся Андрей. – Давайте так договоримся: вы Рохлю отпускаете с миром, а Виктор с вас денег не возьмет за избавление от вредителя. То на то и выйдет.
- А чего опять Виктор? – насупился наемник. – Ты предложил – ты и не бери! А я от своей доли отказываться не собираюсь!
- Во-первых, я бы и так не взял. Во-вторых, мне кое-кто должен. Лысый такой, раскосый, с бородкой вокруг рта. Не видел случаем?
- Ладно! – Виверна махнул рукой и отвернулся. – Теперь мы в расчете, и в следующий раз пощады не жди!
- Как пожелаешь.
- Ну, мне идти-то можно? – робко спросил полуоборотень.
Андрей вопросительно взглянул на Медведя. Тот закатил глаза, покачал головой, но все же произнес:
- Можно. И чтобы лапы твоей тут больше не было!
Рохля немедленно скрылся за деревьями, пока никто не передумал, а отряд отправился восвояси. Взойдя на холм, они увидели подозрительное оживление – у ворот собралась большая толпа и кого-то обступила со всех сторон. Протолкнувшись через тихо молящихся крестьян и причитающих баб, Андрей увидел сидящего на сырой земле мужичка в окровавленной рубахе. Он был бледен как снег, вытаращенные глаза незряче уставились на носки истоптанных ботинок.
Аскет присел рядом, тряхнул незнакомца за плечо и тихо спросил:
- Что случилось?
Мужчина словно кукла медленно повернул голову и выпалил страннику прямо в лицо:
- Упыри! На Придорожье напали упыри!
