— Намного, — улыбаюсь я.
— Великолепно! — восклицает Мелоди. — Это пиршество достойно быть воспетым в самых красочных виршах.
Противиться фее стихов поэт не может. Поэтому тут же, бросая на ходу:
— Сейчас-сейчас, — кидается к столу за пером и бумагой.
Я цыкаю на Мелоди:
— Ты всё портишь. Какое пиршество? Мы должны поговорить о рыжеволосой девушке…
— Ой, прости, сестра, — говорит она, спохватываясь, и тут же переключается на Анатоля: — О, да, сия трапеза — хороша, но разве не важнее утолить потребности сердца?
Анатоль замирает с листком и пером в руках.
Мелоди же оборачивается ко мне и патетично восклицает:
— Имя! Имя, сестра!
Анатоль тоже смотрит с надеждой.
Вроде бы драматическую паузу выдержала с лихвой, поэтому говорю:
— Лидия, дочь последнего сказочника.
И Мелоди прыскает со смеху:
— Да ей же триста лет!
Пожимаю плечами:
— Ну, и нам с тобой не двадцать. А она тоже — волшебное создание. Поэтому до сих пор юна и хороша.
Анатоль подбегает и садится рядом:
— О, добрая фея, поведай мне, где я смогу найти повелительницу моего сердца?
— В Академии Тёмного колдовства, — я пространно повожу рукой, — как раз за Злобнолесом.
Анатоль сникает, но всё-таки решается уточнить:
— А что она делает в Академии? Учится?
— Нет, спит.
— С кем? — поперхнувшись, уточняет он.
— Сама, вечным сном, под заклятием Чёрной Злобы.
Тут глаза Анатоля загораются героическим огнём, он сжимает кулаки и всем своим видом показывает, что готов к спасению красавицы.
— Тогда я должен немедленно отправиться в эту Академию, разбудить Лидию и сказать ей о своих чувствах.
Мелоди заходится в аплодисментах:
— Браво! Великолепно! Это так возвышенно! Так романтично!
Но я спускаю их с небес на землю:
— Не так быстро. Чёрная Злоба в академии. Она спряталась в кудесника. И, наверное, сейчас уже подчинила себе всех, кто там есть. А ещё там крысоры, и вещники…
— Ох, — Анатоль падает в кресло и хватается за голову, — невесёлую перспективу вы рисуете.
— Ещё какую невесёлую, если учесть, что Сказочная страна гибнет.
— Что-то совсем плохо, — вздыхает поэт.
— Хуже некуда! — заключает Мелоди и поворачивается ко мне: — Так что же нам делать, сестра?
— Сделаем следующее, — начинаю я и чувствую, как лихорадит, ибо пришла та самая дельная мысль и страшно её упустить, — тебе, Анатоль, нужно написать оду или поэму — на первый случай сойдёт — о том, что сказки умирают, а вместе с ними исчезают целые королевства Сказочной страны. Мелоди доставит этот текст в Комитет по балансу — пусть, наконец, делом займутся, а личной жизнью ректоров — успеют. Особенно, если учесть, что скоро у нас всех этой самой жизни не будет…
