— А я, — продолжал Степан Гаврилович, — женатый стареющий мужчина… Я прекрасно понимаю, что рано или поздно, придя к тебе, услышу: «Извини, я полюбила молодого человека». Признаюсь тебе: я ужасно боюсь этого момента, хотя и знаю, что это естественно, как день и ночь, как солнце и воздух, как жизнь и смерть.
Он замолчал, и я поняла, как ему тяжело.
— Катя, ты моя лебединая песня… Другой такой же, как ты, у меня уже никогда не будет… Да, собственно говоря, я и не хотел бы никем тебя заменить.
— «Катерина — луч света в темном царстве», — процитировала я классика, пытаясь разрядить напряженную обстановку.
— Ты права. Ты — мой светлый лучик, моя радость, и рано или поздно кто-то лишит меня этого. Я не имею морального права требовать от тебя оставаться со мной всю жизнь, но… — Он на миг запнулся и наконец сказал то, ради чего завел этот разговор: — Я хотел попросить тебя не бросать меня как можно дольше… Столько, сколько сможешь…
— Я не оставлю тебя до тех пор, пока ты мне не изменишь, — торопливо заговорила я. — Я имею в виду не с женой, а с другой любовницей... Не дай бог я узнаю, что ты был мне неверен! Я тут же уйду от тебя, и ты меня не удержишь ни квартирой, ни чем!
— Катя! Что ты говоришь? Разве я подарил тебе квартиру для того, чтобы тебя удержать?! Нет! Я хочу, чтобы у тебя остались о наших встречах хорошие воспоминания, если… ты уйдешь от меня. Вот документы. — Степан Гаврилович протянул мне бумаги.
— Спасибо! — обняв его за шею, прошептала я. — Ты очень добрый.
«И не по возрасту наивный», — добавила я уже про себя.
***
Была середина мая. К этому времени я уже обжилась в новой квартире, обставила ее мебелью и пересчитала свои сбережения. Конечно, моя «заначка» оскудела, но резерв еще имелся. Сегодня был точно такой же солнечный, теплый день, как и год назад, когда я оказалась в роддоме… Но мне надо было действовать, а не предаваться воспоминаниям.
Застав Алену на обычном месте у дороги, я подошла к ней и решительно сказала:
— Аленка, выручай.
— Я могу что-нибудь для тебя сделать? — удивилась та.
— Да, мне нужна твоя помощь.
…Стоя в соседнем подъезде, я нервно теребила пуговицы на блузке. Сердце выбивало бешеный ритм, но Алена все не звонила. Время шло медленно, а я ждала уже четыре часа. Мне пришлось сменить несколько подъездов, чтобы не привлекать внимания бдительных старушек, но телефон молчал.
Наконец он зазвонил, и я невольно вздрогнула. Взглянув на экран, я увидела, что звонит Алена. Быстро покинув чужой подъезд, я почти побежала домой, задыхаясь от волнения. Боясь, что лифт сломается и я застряну в нем надолго, я поднялась по ступенькам и открыла дверь.
