– Что вы думаете о нашем обсуждении? – спросил организатор. – В двух словах буквально. Результат или человек? Пулитцеровская премия или, возможно, спасенная жизнь?
Мне не нравился его взгляд. Или мне просто казалось, или он действительно смотрел на меня иначе, чем на других. С каким-то напряженным интересом и опаской.
– Репортажи о звездных свадьбах и разводах, – улыбнулся я лукаво. – И деньги, и никаких терзаний.
Зал вновь рассмеялся. Когда собиралось достаточное количество людей, хватало всего намека на шутку, чтобы вызвать бурную реакцию. Только организатор вытянул губы в тонкую улыбку, кивнул и стал записывать что-то в блокнот. Вокруг меня все дружно вставали и надевали куртки.
– Предлагаю переместиться теперь в неплохое кафе поблизости! – крикнул поверх голов инициативный рыжий паренек, и множество голосов одобрительно подхватили эту идею.
Я же накинул пальто на плечи, поднес телефон к уху, делая вид, что срочно кому-то звоню, и поскорее сбежал к вожделенному уединению.
Только пройдя пару сотен метров и отняв мобильник от уха, я увидел, что на него пришло сообщение. Нервно сглотнув, я буквально впился в него, пытаясь с первого взгляда рассмотреть все ключевые слова. К счастью, я остался доволен общим смыслом, расслабился и уже спокойно перечитал незамысловатые предложения раз пять. Настроение сделало резкий скачок вверх, и я не смог подавить улыбки, растягивающей мои цинично сжатые губы. Я решил ответить попозже, чтобы не создавать впечатления отчаяния, сунул мобильник в карман и пошел быстрым шагом к музеям. Там и тут виднелись голубые кусочки неба сквозь прорывы в плотном сером полотне, но дождь тем не менее нерешительно покапывал на мое лицо. Под ногами на мостовой блестели желтые листья, но что-то подсказывало мне, что погода не баловала голландцев даже летом.
Я уже начал радоваться, что скоро скроюсь от промозглости в залах с комфортной температурой, неизменной в любое время года. Однако и у первого, и у второго музея тянулись невероятные очереди, а стоять в очередях уже давно не входило в мои привычки. Я разумно предположил, что попаду туда иначе, и отправился куда глаза глядят по амстердамским улочкам. Карта смиренно ожидала своего звездного часа в заднем кармане брюк, но я не собирался тревожить ее раньше времени. Помимо того что я любил гулять по неопределенным маршрутам, этот город создавал впечатление, что в нем вообще непросто заблудиться. Или, по крайней мере, заблудиться напрочь. Как оказалось, системно проложенные каналы служили прекрасным ориентиром. Я заметил, что рядом с таким количеством воды стало легко дышать. Каналы словно проветривали город, как вентиляционная система, и каждый раз, выныривая из закрытой улицы на мост, я невольно делал глубокий вдох свежего и одновременно слегка затхлого воздуха. Как ни крути, отовсюду я чувствовал легкую нотку болота, которая мне, впрочем, ничуть не мешала. Я только отметил, что тут у меня появилась нешуточная тяга к морепродуктам, и быстро перестали казаться странными киоски, в которых продавали селедку как мороженое или картошку фри. Но уличные перекусы не входили в мои привычки, так что я старался не упустить по дороге какой-нибудь рыбный ресторан.
