На улицу же Алексей мяч выносить не хотел.
Он боялся, что если мяч испачкается или поцарапается, то он не сможет этого пережить.
Каждый день Алексей натирал мяч влажной тряпочкой до блеска.
Отец сказал Алексею: Я тебе мяч купил не для того, чтоб ты с ним дома сидел, иди с друзьями в футбол поиграй.
Алексей сказал: Не хочу. Мяч может испортиться.
Отец сказал: Мячи созданы для того, чтобы по ним ногами лупили.
Алексей вышел во двор с мячом и трусливо осмотрелся по сторонам.
Стоял один из самых жарких дней лета, на небе – ни одного облачка, во дворе – ни души.
Алексей осторожно положил мяч на землю и прицелился в голубые ворота гаража.
Алексей ударил по мячу и попал в центр ворот. Мяч отскочил, и он ударил еще раз.
Еще и еще.
С удивлением Алексей обнаружил, что способен ловко справляться с мячом.
Он представил, что бьет пенальти в финальной игре Лиги чемпионов, а на воротах против него стоит сам Оливер Кан.
Алексей попал в девятку, стадион взорвался от радости.
Алексей ложным движением ступни показал, что будет бить в правый нижний угол, а сам ударил в левый верхний. Естественно, Оливер Кан купился и снова пропустил.
Алексей победоносно потряс руками и поцеловал мяч.
После серии пенальти Оливер Кан подошел к нему и сказал: Хорошая игра, парень!
А по дороге в раздевалку Алексей махал болельщикам, они же тянули к нему с трибун руки, желая прикоснуться к легенде.
Алексей понял, что хочет стать футболистом. И понимание этого внезапно даровало ему душевный покой.
Впервые за долгое время он улыбнулся.
Внезапно Алексея накрыла тень, и откуда ни возьмись подул морозный, пронизывающий до костей ветер.
Перед Алексеем стояла высокая Старуха с длинным крючковатым носом. Глаза ее прятались под черной вуалью, а губы же были похожи на ужасную рану.
Старуха держала большой зонтик, и тень от этого зонтика падала на Алексея.
Он сделал шаг в сторону, но тень переместилась вместе с ним.
Старуха спросила: Мальчик, что ты делаешь?
Алексей ответил: Играю в футбол.
Старуха сказала: Нет, ты шумишь, портишь чужие ворота. А я уже старенькая, и шум мне доставляет боль.
Алексей сказал: Извините.
Он посмотрел на рваную дыру входа в общежитие в надежде, что сейчас дыра выплюнет отца или хоть кого-нибудь.
Старуха посмотрела на мяч, и тот начал медленно сдуваться, пока не превратился в раздавленную грушу.
Старуха повернулась и ушла своей дорогой.
Алексей мог поклясться, что ее туфли не касались земли.
34
В одиннадцатом классе Алексей думал, что когда окончит школу – то станет взрослым, полезным для общества и семьи человеком.
