* * *
До Аркалии маленькое посольство добралось быстро, но по пути их несколько раз обгоняли гонцы, а после того, как граница осталась за спиной, эскорт увеличился втрое, пополнившись солдатами принимающей страны. И вот спустя неделю пути почти без передышек Милаши вошла в зал аудиенций, неся в руках верительные грамоты. Но едва она закончила приветствие, как к королю из боковой двери устремился перепуганный человечек. И вечер девушка встречала уже в тюрьме — одновременно с её прибытием пришел слух о войне. А она даже не сопротивлялась аресту, только бросила свиток, запечатанный сургучом на пол и напомнила, что является послом.
Через пять дней дверь камеры открыли и Милаши пригласили выйти со словами “твой Император прислал ответ”. От камеры до лестницы было пятнадцать шагов, потом наверх двадцать семь ступеней и пятьдесят шесть шагов по коридору, оканчивавшемуся дверью на улицу.
— Шпион Империи, пойманный нами, обвиняется в намерении убить короля. Королевский суд считает обвинение доказанным, пойманную, назвавшеюся Милашей без фамилии, виновной и приговаривает её к смерти. Приговор привести в исполнение немедленно.
Сколько шагов до эшафота девушка не считала, она улыбалась солнечному свету и людям, наблюдавшим а казнью.
Часть 12. Память Шута. Эпилог
А в этот же час в императорском дворце Императрица без доклада ворвалась на совещание с генералами в кабинет своего супруга.
— И как это понимать!? — потребовала она, сдерживая слёзы.
— Генералы, оставьте нас, — в голосе Императора слышался равнодушный лёд.
Пока представители армии покидали кабинет, он рассматривал свою жену, стоящую сжав губы и стиснув кулаки, из последних сил пытающуюся сохранить спокойствие.
— Кто тебе сказал?
— Не важно. Как ты мог! Она была самой крепкой твоей опорой.
— Она имела слишком много власти, брала взятки и не скрывала этого, продавала право находиться при дворе. Вам этого мало? А нам как воздух был нужен повод, чтобы начать войну. Теперь они убили нашего посла, приняв его за шпиона. Никто не усомнится в нашем праве атаковать, — пожал плечами император.
— Она всё отдала ради тебя. Благодаря её стараниям на твой двор ровняются все соседние правители и всё высшее дворянство. И ты послал её на смерть.
Император взял лежащую на углу стола книгу и протянул Императрице. Увесистый том сам раскрылся на странице, заложенной заколкой с колокольчиком. “Правитель который не ценит жизни подданных теряет и их доверие и любовь. Но быть правителем – это уметь жертвовать”, прочитала она выцветшие слова вписанные уверенной рукой над строками протокола о полномочиях чрезвычайного посла.
