— Кто едет со мной? Что я должна добиться в ходе переговоров? — Милаши даже не удивилась.
— Тебя сопроводят несколько гвардейцев из нового набора. Цель? Затянуть переговоры и дать нам время составить проект нового договора.
Милаши задумалась, барабаня кончиками пальцев по подлокотнику, а потом резко встала и принесла книгу с книжной полки. Девушка спешно искала нужную страницу, которую и заложила, выдернутой из волос заколкой. А потом положила книгу перед Императором.
— Служу Империи. Утром отправлюсь в путь. Инструкции, надеюсь, посольский приказ мне пришлет амулетом по дороге.
Девушка ушла, а Император остался. На него смотрела серо-зеленая обложка “Пояснения к закону применительно к иным государствам”.
* * *
В тот же вечер Милаши, устроившуюся в проёме окна одной из башен, нашел глава тайного сыска. Он долго стоял в нескольких шагах от любующейся закатом девушки, будто не решаясь заговорить.
— Ты согласилась ехать послом? — с горечью спросил вех Желей. — Почему? Ты ведь не могла не знать…
— Он Император. Могу ли я перечить приказу? — устало обернулась Милаши.
— Будто раньше ты то и дело не творила что хотела!
— Я могу выбрать как выполнить приказ, часто вопрос о понимании того, что приказали. Но до сих пор все приказы я исполняла в точности, — девушка слабо улыбнулась.
— Хочешь, мы вместе попробуем убедить оставить тебя во дворце?
— Не стоит. Я подчиняюсь приказам. Просто верьте и пожелайте мне капельку удачи, — улыбка стала теплей и искренней. — Или вы сомневаетесь, что я найду, чем удивить?
А по возвращении в свою комнату, Милаши получила ещё один сюрприз.
— Ваше Величество, простите, что я не смогла навестить Вас сегодня вечером, — девушка поклонилась Императрице, ожидавшей в едва освещенной гостиной.
— Я слышала, что ты завтра уезжаешь. Мне будет не хватать наших бесед.
Шут улыбнулась и открыла все двери по очереди.
— Вы ведь впервые у меня в гостях. Куда бы вы хотели зайти: в зал приёмов шутовского двора, в рабочий кабинет или в жилые комнаты? – Милаши широким приглашающим жестом обвела свои владения.
— Я в гостях у подруги, а не у шута. – Императрица неловко встала и зашла в дверь спальни.
Комната поражала своей безликостью: кровать, пустой столик, стулья и двери, чуть заметные за шторами. Ничего лишнего, только на подушке лежит маленькая, всего в пол ладони, старая детская кукла.
— Какая прелесть, — умилилась правительница.
— Его зовут Сплюша, — Милаши с нежностью взяла в руки потрепанного и немного выцветшего друга. – Мой самый близкий соратник и лучший советник. Держите, — она протянула игрушку и с какой-то странной тоской улыбнулась, – пусть побудет у вас, пока я не вернусь.
