– Ты так засматриваешься на мои щиколотки,- хмыкнула старуха и вытащила плоский портсигар.
– Миссис Эдингтон, а как же сердце?
– Все только ради него,- распахнула подведенные глаза профессор чароплетения. – Будешь? Зря, вот так покуришь и жизнь кажется проще.
– Иногда мне становится стыдно за ваши поступки,- проворчала Илзе. Второй этаж нервировал ее.
– А зря,- старуха выпустила плотный клуб дыма,- хотя муж мой так же говорил. А я ему говорила, и тебе повторю: беспокойтесь за себя. Я уж как-нибудь.
Илзе поежилась и устроившись поудобнее уставилась на небо. Миссис Эдингтон попыхивала сигареткой, приятный вишневый табак щекотал ноздри. Впереди своеобразный отпуск.
– Не думаешь, что проверка по твоей милости на нас упала?
– Еще чуть-чуть и упала бы я,- отозвалась Илзе.
– Там мягко, я проверяла,- отмахнулась миссис Эдингтон. – Так что?
– Да с чего?
– Не знаю,- старуха пожала плечами и сделав последнюю затяжку бросила окурок вниз. – Но будь уверена, найдутся те, кто обвинят именно тебя. Пошли, чаю попьем. Я почти привыкла к твоей гадости. Давай, лезь.
– Не нравится мой чай – заваривайте сами.
– Ты заставишь старую, больную и очень одинокую женщину с артритными руками таскать тяжести? – изумилась миссис Эдингтон и ловко перелезла назад, в коридор.
– Действительно,- кивнула Эртайн,- чайник на двести миллилитров неподъемная ноша.
– Именно.
В комнате преподавателей миссис Эдингтон развила бурную деятельность. Отобрала у профессоров конфеты и выложила все на общее блюдо. И уселась за свой стол в ожидании чая. Илзе поставила по чашке перед вредной старухой и Гарвести. Прихватив конфетку, она пошла к своему столу.
– Дорогая,- окликнула ее профессор чароплетения,- а ты ведь против Покровительства?
– Да,- настороженно кивнула Илзе.
– А как борешься?
– Никак,- удивилась Эртайн. – Что я вам, пламенная революционерка? Так и племенной стать недолго.
– А,- разочарованно протянула миссис Эдингтон,- а я думала ты толстеешь из вредности. Пузо над штанами нависает, а ты все равно конфету в рот тянешь.
– Где?! – Илзе уставилась на свой совершенно плоский живот.
– Да вот же,- простодушно ткнула пальцем Эдингтон,- да ладно. Не бери в голову. Мне могло и показаться. Ты кушай, кушай. Не слушай вредную старуху. Чай тоже с сахаром?
Илзе покосилась на Кассиана. Капитан давил смех и делал вид что читает журнал успеваемости студентов. Только отметки там еще не были проставлены.
– Я не толстая,- обиженно проворчала Илзе. И положила конфету на стол. Любимую конфету с ореховым муссом и вафельной крошкой. Запретное лакомство притягивало взгляд.
