— О какой, капитан Фа? — откликнулась я.
Он провел кончиком языка по губам.
— Когда все закончится… поехать в провинцию Янь. Найти… моего отца, господина Фа… рассказать, что я доблестно сражался за Альтар… что умер… на поле боя, как воин…
— Что вы такое говорите? — воскликнула я, и сердце заныло.
Как бы я к нему ни относилась, сейчас ему плохо, он умирает. И, понимая это, так буднично рассуждает о смерти, что меня саму бросило в жар.
— Я знаю, что говорю! — запальчиво крикнул капитан, вложив все силы в эти слова. Его щеки на мгновение вспыхнули румянцем. — Я не дурак, Мар-Тин! Я знаю, что умру… но ты скажи отцу… я старался быть хорошим воином! Что ж… такая судьба… пусть мама отправит по священной реке… двенадцать плавучих свечей как память обо мне… и сестра… у них еще останется моя сестра! Она обязательно выйдет замуж за доблестного… воина, а может… за государственного мужа… и родит им внуков. Пусть одного… назовет Дэ-Мином…
— Капитан Фа… — Я снова попыталась сказать хоть что-то, но он упрямо мотнул головой и стиснул зубы.
— Не обманывай, Мар-Тин! Я слышу… поступь смерти. Вот она идет! Топ-топ-топ… как тысячи черных всадников! Я хочу… напоследок… — он сглотнул и задрожал снова, — извиниться перед тобой… Я был несправедлив…
— Все хорошо, капитан Фа, — горько улыбнулась я, чувствуя, как щиплет в носу. — Все позади.
Поддавшись порыву, погладила его по руке. Кожа была высохшая и горячая, натянутая, как пергамент.
— У тебя… доброе сердце, — прохрипел Фа Дэ-Мин. — И пальцы… у тебя тонкие пальцы, как у моей… сестры…
Он попытался улыбнуться одним краешком рта. Веки затрепетали и опустились, дыхание все еще с хрипом выходило изо рта.
— Спасибо, — шептал он. — Спаси…
Не договорил, проваливаясь в обморок. Горячая волна омыла меня, ударила в виски, слезы брызнули, как я ни пыталась их сдерживать. Смерть всегда грязна и несправедлива, особенно когда приходит к таким молодым.
— Капитан Фа! — звала его. — Дэ-Мин!
— Он не слышит вас, — мягко произнес доктор, тронув меня за плечо. — Я сожалею, господин…
— Нет! — вскочила я на ноги. — Он не может умереть! Только не сейчас! И не так! Я ведь тащил его по лесу! Я ведь…
— Сожалею, — повторил доктор.
Я сглотнула слезы, утерла щеки ладонью.
— Должно быть какое-то противоядие. Вы говорили, твари появлялись тут и раньше. Неужели все столкновения с ними заканчивались фатально?
— Не-а, — откликнулся хозяин дома, скорбно стоящий в дверях и угрюмо посматривающий на умирающего капитана из-под насупленных бровей. — Не все, господин. Я же говорю, с тех пор как титул принял наш герцог, вздохнули свободнее!
