— Раньше Фессалия что? Как крепость стояла! — рассуждал кряжистый немолодой мужчина, задумчиво почесывая щетинистую щеку. — А теперь от Кентарии надвигается ураган, подует ветер — и снесет всех нас, как соломенный домик. Фью-у! — Он вытянул губы трубочкой и покачал головой. — Только на нашего хозяина и надежда.
— Встретились с ним? — украдкой спросила я, посматривая из-под рыжей челки.
Интересно, видел ли он госпожу Мейердорфскую? Узнает ли ее в чумазом мальчишке в мешковатой альтарской форме?
— Нет, — махнул рукой мужчина. — Вихрем пронесся. Ну, оно и понятно, черные всадники ждать не станут. — На мой вопросительный взгляд он уточнил: — Их тут нет. Спасибо его сиятельству, в наши края они не заглядывают. А вот я слышал, что в приграничье спасу от них нет. Думаю, и твари из Туманного лога не просто так появились.
— Почему? — спросила я. — Я думал, они тут не редкость.
— Да, почитай, как его сиятельство титул принял, так и не было этой напасти. А теперь снова… Поговаривают, Черное Зеркало открыли.
Я вздрогнула — об этом и предупреждала меня старая провидица.
— Но кто мог открыть его? — пробормотала я.
Мужчина не ответил. Из дома вышел доктор, вытирая руки мокрым полотенцем.
— Плохо, — сообщил он. — Зовет вас… как, говорите, ваше имя?
— Мартин.
— Как нашего бывшего господина, брата его сиятельства, — заметил мой недавний собеседник и сложил ладони в молитвенном жесте: — Упокой Господь его грешную душу!
— Я пока жив, — холодно отозвалась я и вошла в дом.
Фа Дэ-Мин лежал на лавке, бледный до синевы, укрытый до подбородка лоскутным одеялом. Едва капитан увидел меня, его глаза загорелись лихорадочным блеском, он захрипел, попытался приподняться.
— Лежите-лежите! — прикрикнул доктор.
— Подойди, — просипел капитан, дрожа в лихорадке.
Он уже не казался таким напыщенным и сильным, и только теперь я поняла, что Фа Дэ-Мин не намного старше меня. Как он сказал? Это его первая битва. И в ней капитан проиграл, так глупо и обидно. Я вздохнула и села рядом. Его рука тут же вынырнула из-под одеяла, горячие пальцы сжали мое запястье.
— Мар-Тин, — выдавил капитан. — Спасибо…
Я подняла брови, замерев от изумления. Тщеславный и гордый капитан благодарит меня, штабного щегла? Чудные дела творятся в Фессалийской империи! Но я сейчас же прогнала язвительные мысли, да и расхотелось ехидничать, когда снова взглянула на раненого: в его глазах теперь сквозило отчаяние.
— Спасибо, что вытащил… — повторил капитан, пожимая мою руку. — Могу ли я просить об… услуге, Мар-Тин?
