«Не может быть!»
«Так это наши родные места! Разве не узнаёшь?»
Я хотела спросить, откуда Забияка знает здешний лес и не является ли он сам выходцем из Туманного лога, но не успела. Откуда-то сбоку донеслись человеческие голоса и треск веток под ногами.
— Там люди! — воскликнула я, оборачиваясь к капитану.
Но он не услышал меня, погрузившись в беспамятство.
— Умник, Забияка! — позвала тогда я. — Посмотрите, кто там?
Духи мгновенно растворились в воздухе, оставив после себя порыв свежего ветра. А я опустила волокушу и изнуренно присела на краешек. Сердце колотилось, дышалось с трудом. Я погладила живот: не тяжело ли малышке? Все ли с ней в порядке? Но ничего тревожащего не почувствовала, моя Тея спала, созревая и набираясь сил.
«Там фессалийские крестьяне, госпожа! — отрапортовал Умник, являясь прямо передо мной и гордо расправляя крылья. — Собирают хворост, а заодно и трупы тварей».
«Зачем им трупы? — растерялась я. В голову скакнул образ распухшей туши, крутящейся на вертеле над огнем. — Фу-у!»
Я затрясла головой, прогоняя мерзкое видение. Нет, есть оводов вряд ли станут.
«Будут жечь их, — пояснил Забияка, — чтобы не осквернять Мейердорфскую землю останками тварей».
— Какую землю?! — вскричала я и подскочила с волокуши как ужаленная.
Не ослышалась ли?
«А вы еще не поняли? — невинно отозвался Забияка, подмигнув алым глазом. — Туманный лог примыкает к долине Водопадов, которая непосредственно находится в Мейердорфском герцогстве. Уж поверьте, недаром я дух Черного Дракона! Я родился в этих краях!»
«А Железная гвардия прокладывает путь вслед за фессалийской, — подхватил Умник. — Не думаете же вы, хозяйка, что его сиятельство пошел бы какой-то другой дорогой?»
От этих слов повеяло теплом. Я снова плюхнулась на волокушу и спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как по щекам льются слезы облегчения и радости. Мой новый дом и моя новая родина дождались меня. Шаги стали четче, голоса слышнее. Я смахнула слезы и, сложив ладони рупором, закричала по-фессалийски:
— Сюда! На помощь! Здесь человек ранен!
Пока доктор осматривал капитана, я сидела на крыльце хозяйского дома и чистила пистолет. Небогатые, но славные люди накормили меня чем смогли, а заодно поделились последними сплетнями. Так я узнала, что альтарцы действительно идут по маршруту, проложенному Дитером, сам герцог заезжал в замок за какой-то надобностью, и все были рады его возвращению. А еще шепотом передавали, что стоило его величеству разругаться с герцогом Дитером, как стабильность в стране тут же пошатнулась.
