— Простите, — сказала Рода.
— Так, мисс Мередит, где же вы родились?
— В Кветте, в Индии.
— Вот оно что! Кто-то из родственников служил в армии?
— Да, мой отец — майор Джон Мередит. Мать умерла, когда мне было одиннадцать лет. Когда мне исполнилось пятнадцать, отец вышел в отставку и перебрался в Челтнем[79]. Он умер, когда мне было восемнадцать, и практически не оставил денег.
Баттл сочувственно кивнул головой.
— Представляю, каким это было для вас ударом.
— Да, достаточно ощутимым. Я всегда знала, что мы не богаты, но узнать, что нет, по существу, ничего, — это совсем другое.
— И как вы поступили, мисс Мередит?
— Мне пришлось пойти работать. Я не получила хорошего образования и не имела никаких полезных навыков. Я не умела ни печатать на машинке, ни стенографировать — ничего. Подруга в Челтнеме нашла мне работу у своих друзей — приглядывать за двумя маленькими мальчиками в выходные и помогать по дому.
— Фамилию, пожалуйста.
— Это была миссис Элдон, «Лиственницы. Ветнор». Я оставалась там два года, а потом Элдоны уехали за границу. Тогда я пошла к миссис Диринг.
— Моей тете, — вставила Рода.
— Да, Рода нашла мне работу. Я очень обрадовалась. Рода иногда приходила, даже оставалась, и мы были счастливы.
— Кем же вы там были, компаньонкой?
— Да, что-то вроде.
— Скорее помощницей садовника, — сказала Рода и объяснила: — Моя тетя Эмили просто помешана на своем саду. Энн большую часть времени проводила за прополкой и посадкой всяких там луковиц.
— И вы ушли от миссис Диринг?
— У нее ухудшилось здоровье, и ей пришлось нанять профессиональную медсестру.
— У нее рак, — сказала Рода. — Ей, несчастной, приходится колоть морфий и прочее.
— Она была очень добра ко мне. Жаль было уходить от нее, — сказала Энн.
— А я как раз подыскивала коттедж и хотела, чтобы с кем-нибудь на двоих. Папочка женился опять на особе совсем не по моему вкусу. Я попросила Энн приехать, и с тех пор она здесь.
— Действительно, самая что ни на есть безупречная биография, — сказал Баттл. — Давайте только уточним даты. Вы были у миссис Элдон два года. Между прочим, какой у нее сейчас адрес?
— Она в Палестине. Ее муж получил туда какое-то правительственное назначение. Точно не знаю, какое.
— Ну, ладно, я выясню. А после этого вы переехали к миссис Диринг?
— Я была у нее три года, — быстро сказала Энн. — Ее адрес: Марш-Дин, Литтл-Хембури, Девон.
— Понятно, — сказал Баттл. — Значит, вам сейчас двадцать пять. Остается только имя и адрес одного-двух человек, кто знал в Челтнеме вас и вашего отца.
