— Мисс Мередит здесь проживает? — осведомился инспектор Баттл.
Он выглядел совсем как бравый деревянный солдатик.
— Да, здесь.
— Простите, я бы хотел поговорить с ней. Инспектор Баттл.
Он был немедленно удостоен пристального взгляда.
— Проходите, — сказала Рода Доз, отходя в сторону.
Энн Мередит сидела в уютном кресле у огня, потягивая кофе. На ней была крепдешиновая, украшенная вышивкой пижама.
— Это инспектор Баттл, — сказала Рода, впуская гостя.
Энн поднялась и вышла вперед, протягивая руку.
— Несколько, правда, поздновато для визита, — сказал Баттл, — но мне хотелось застать вас дома, а день был прекрасный.
Энн улыбнулась.
— Не выпьете ли кофе? Рода, принеси еще чашечку.
— Спасибо, вы очень любезны, мисс Мередит.
— Мы считаем, что варим довольно хороший кофе, — сказала Энн.
Она указала на стул, и инспектор сел. Рода принесла чашку, а Энн налила кофе. Уютно потрескивающий огонь в камине, цветы в вазах действовали умиротворяюще.
Располагающая домашняя атмосфера. Энн выглядела спокойной, держалась непринужденно, другая девушка продолжала смотреть на него с жадным интересом.
— Мы ждали вас, — сказала Энн.
Ее тон был почти укоризненный, в нем словно звучало: «Почему вы ко мне так невнимательны?»
— Простите, мисс Мередит, у меня было еще столько дел.
— И успешных?
— Не особенно. Но все равно их не избежать. Выжал из доктора все, что было можно. И из миссис Лорример. А теперь пришел то же самое делать с вами, мисс Мередит.
Энн улыбнулась.
— Я готова.
— А как насчет майора Деспарда? — спросила Рода.
— Он не останется без внимания. Обещаю вам, — сказал Баттл.
Он поставил кофейную чашечку и посмотрел на Энн. Она чуть напряглась.
— Я готова, инспектор. Что вас интересует?
— Ну, в общих чертах все о себе, мисс Мередит.
— Что ж, я девушка вполне порядочная, — с улыбкой сказала Энн.
— Жизнь у нее совершенно безупречная, — подтвердила Рода. — Могу поручиться.
— Ну вот и замечательно, — бодро сказал инспектор. — Значит, вы давно знаете мисс Мередит?
— Вместе учились в школе, — сказала Рода. — Сколько воды утекло с тех пор, верно, Энн?
— Так давно, что и не вспомнить, я полагаю, — посмеиваясь, сказал Баттл. — Итак, мисс Мередит, простите, но мне нужны, что называется, «анкетные данные».
— Я родилась… — начала Энн.
— У бедных, но честных родителей, — вставила Рода.
Инспектор погрозил ей пальцем.
— Так, так, юная леди, — подбодрил он мисс Энн.
— Рода, дорогая, — укоризненно сказала та подруге. — Дело серьезное.
