— Да… это были не самые лучшие годы моей жизни, — согласилась миссис Кеттеринг.
— Вот я и говорю — пора положить этому конец! — Ван Олдин хлопнул рукой по столу. — Возможно, ты любишь его до сих пор. Отбрось это! Посмотри правде в глаза. Дерек Кеттеринг женился на тебе ради денег. Этим все сказано. Избавься от него, Рут.
— А если он не согласится? — сказала Рут, опустив глаза.
Ван Олдин удивленно посмотрел на нее.
— Его мнения никто спрашивать не будет.
Рут вновь покраснела и прикусила губу.
— Нет, нет. Я только подумала… — Она осеклась.
Отец пристально взглянул на нее.
— Что ты подумала?
— Я подумала… — Она замолчала, тщательно подбирая слова. — Он не возьмет вину на себя.
На лице миллионера угрожающе заходили желваки.
— Ты думаешь, он будет защищаться в суде? Пусть только попробует! Нет, ты ошибаешься. Оспаривать обвинение он не станет. Любой юрист объяснит ему, что он не имеет ни малейшего шанса выиграть дело.
— А тебе не кажется… — Рут по-прежнему с усилием подыскивала слова, — …просто чтобы насолить мне… он затеет скандальный процесс.
Отец с некоторым удивлением посмотрел на нее.
— «Затеет скандальный процесс?» — Он покачал головой. — Маловероятно. Ведь для этого у него должны быть хоть какие-то основания.
Миссис Кеттеринг ничего не ответила. Ван Олдин пристально на нее взглянул.
— В чем дело, Рут? Что-то тебя беспокоит?
— Нет, нет, ничего…
— Ты опасаешься огласки, да? Не бойся, положись на меня. Я все устрою так, что комар носу не подточит.
— Что ж, если ты действительно считаешь, что иного способа нет…
— Ты все еще любишь его, Рут?
— Нет.
Голос дочери прозвучал настолько уверенно, что ван Олдин успокоился. Он потрепал дочь по плечу.
— Все будет хорошо, малышка. Не волнуйся. А теперь забудь об этом. Я привез тебе подарок из Парижа.
— Мне? Что-нибудь очень красивое?
— Надеюсь, тебе понравится, — улыбнулся ван Олдин.
Он вынул из кармана пальто сверток и протянул ей. Она нетерпеливо развернула его, щелкнула крышкой футляра и, не удержавшись, вскрикнула. Рут Кеттеринг обожала драгоценности.
— Папа, это потрясающе!
— Недурны, а? Тебе нравится?
— Нравится?! Не то слово! Где ты их раздобыл?
Ван Олдин удовлетворенно улыбнулся:
— Секрет. Пришлось, как ты догадываешься, не афишировать покупку. Они ведь очень знамениты. Видишь этот крупный камень в центре? Ты, может быть, слышала о нем; это «Огненное сердце».
— «Огненное сердце», — эхом отозвалась Рут Кеттеринг.
Она вынула камни из футляра и приложила их к груди. Миллионер наблюдал за ней. Он думал о женщинах, которые носили эти драгоценности. Страсть, ревность, отчаяние… Этот камень, как и все знаменитые драгоценности, тянул за собой бесконечную цепь трагедий и преступлений. Теперь, оказавшись в надежных руках Рут Кеттеринг, рубин утратит заключенное в нем зло. Бури страстей, волны ненависти разобьются о незыблемый утес благоразумия и предусмотрительности женщины Нового Света.
