Отец указал беглецам на скромную закуску. Потом, не занимаясь более гостями, крестьянин обратился к сыновьям:
— Какие новости? — спросил он.
— Венские синие расстреляли ночью Генюка, — отвечал старший.
— За Генюка расплатились? — спросил отец.
— Да, — отвечал младший, — я убил на дороге республиканца, посланного в Бен с каким-то приказом.
Сказав это, молодой человек вытащил из-под шляпы письмо, взятое у убитого солдата.
Отец развернул бумагу и, бросив на нее беглый взгляд, подошел к Ивону.
— Растолкуй мне эту французскую грамоту, — сказал он, подавая письмо.
Это было донесение о побеге шуана, которого собирались расстрелять.
— Кто же был этот беглец? — спросил отец.
— Он называл себя Шарлем, — сказала Елена.
При этом имени шуаны захохотали.
— О, — сказал отец, — не пришел еще тот день, когда синие расстреляют Шарля!
— Это все, что тут написано? — спросил один из сыновей.
— Нет, — ответил Бералек. — Венский пост сообщает еще о человеке очень высокого роста, которого они продолжают искать, но пока безуспешно.
— Без сомнения, речь идет о Баррасене, — заметила Елена.
Шуаны посмотрели на девушку. Их удивила ее осведомленность. Гостеприимство не позволяло им задавать вопросы. Под кровлей шуана всякий гость остается хозяином своего секрета и даже может уходя не называть своего имени.
Елена поняла немой вопрос. Чтобы оплатить им за гостеприимство, она рассказала, каким образом познакомилась у Генюка с Баррасеном.
— В таком случае мы пропустили сегодня ночью именно Баррасена. Мы приняли этого гиганта за бедного разносчика. Он плелся рядом с повозкой, запряженной белой клячей.
Девушка подняла голову.
— Каким образом Баррасен стал владельцем всего этого? — воскликнула она. — Лошадь, повозка и товары — все принадлежало Шарлю!
— Он, вероятно, доверил ему свою повозку, — заметил Бералек.
— Нет, я видела, как убегал Баррасен!
Трое шуанов опять захохотали.
— Жаль мне Баррасена! Не поздоровится ему, если он вздумал без позволения Шарля попользоваться его повозкой, — сказал отец.
— В какую сторону направился этот человек? — спросил Ивон.
— Он поехал по проселочной дороге на Витре.
Ивон и Елена обменялись взглядами. Они чувствовали тайную радость при мысли, что Баррасен, направляясь к Витре, привлечет по своим следам Шарля. Каким-то особым чутьем влюбленных они определили, что он — враг их счастью.
Подкрепив свои силы, молодые люди начали собираться.
Видя, что гости поднялись, старый шуан встал перед Ивоном и, положив руку ему на, плечо, сказал:
