Дождь перестал, и северный ветер, разогнав тучи, зажег на небе звезды.
— Сейчас часов пять утра, — сказал Ивон.
Не рискуя выходить на поверхность, они осматривали окрестности из ямы. В полукилометре от них белели стены Бена, у подножия которых двигался огонек. Наверное, это был фонарь, его свет выхватывал из тьмы группу людей.
— Что там делают эти люди? — спросила Елена.
— Это, должно быть, дозор. Мне показалось, что сверкнул ствол ружья.
В эту минуту они увидели вспышку, и тут же до них донесся звук выстрела. Шевалье понял, в чем дело.
— Синие расстреляли человека, — произнес он.
В это же время раздались крики, сопровождаемые несколькими ружейными выстрелами. Секунд через двадцать по дороге пробежал человек. Видимо, за ним гнались.
Действительно, в том же направлении пробежала группа солдат.
Елена узнала беглеца.
— Шарль, проводник, — прошептала она.
— Кого же они расстреляли? — спросил Ивон.
Бералек не знал Шарля, но молодая девушка, узнав его, догадалась, кого они расстреляли.
— Генюк, — отвечала она.
Она молилась о душе бедного бретонца.
— Надо подождать, пока синие вернутся после неудачной погони, — сказал Ивон, — беглец не выглядел потерявшим голову, и я думаю, что он уже скрылся в каком-нибудь овраге.
— Видимо, так и есть, — сказала Елена, — солдаты возвращаются.
Они проходили мимо, громко разговаривая о беглеце.
— Славную штучку сыграл он с нами и сержантом! Разиня воображал, что парень подставит грудь под выстрел!
Понемногу голоса смолкли в отдалении.
— В путь, — сказал Ивон, — нам остается еще часа два темноты. На рассвете надо быть как можно дальше от Бена.
…Наши путешественники выбирали извилистые тропинки, пересеченные оврагами, рвами, кустарниками. Часто до них долетал странный крик, подражающий совиному. Он раздавался из-за ближних кустов и эхом повторялся в отдалении.
— Это шуаны охотятся за синими, — сказал Ивон.
Благодаря вандейскому мундиру, хорошо известному шуанам, они беспрепятственно проходили мимо этих засад.
На рассвете они увидели несколько хижин, расположенных на дне глубокого оврага. Ивон постучался в одну из них, и через секунду дверь отворилась. Вандейский мундир опять произвел впечатление.
— Что тебе надо? — спросил отворивший.
— Отдохнуть и поесть.
— Войди, — коротко ответил шуан.
В хижине сидели два рослых парня, сыновья крестьянина. Вернувшись с ночных поисков, они занимались чисткой оружия.
Ивон и Елена увидели на столе хлеб и кувшин молока, приготовленные, по-видимому, для сыновей.
